李月兰坐在一个茶棚里，手里捧著一碗热茶，眼睛却一直盯著贡院的方向。

谢秋芝坐在她旁边，也在往那边看。

沈砚站在茶棚边，背著手，望著那扇黑漆漆的大门，不知在想什么。

三人其实可以早早回荷园等著。

荷园离贡院不远，烧著暖烘烘的炭盆，有热茶有点心，有软塌可以歪著，比这四处漏风的茶棚舒服一百倍。

但没有一个人提“回去”这两个字。

因为他们心里都清楚。

贡院里的这九天，是考生们的修罗场。

贡院外的这九天，便是家属们的。

考生在里头熬，家人在外头熬。

考生在號舍里冻著、饿著、憋著，家人便在茶棚里陪著冻著、饿著、憋著。

仿佛只有这样，才算是“一起扛”了。

那扇黑漆漆的门，把里头和外头隔成了两个截然不同的世界。

李月兰仗著谢文年纪小，学习从不用她操心，心態便也放鬆了许多。

只是，旁边茶棚里，几个陪考的家人显然很是紧张。

一个穿著绸衫的中年男人，手里捏著一串佛珠，念念有词：

“菩萨保佑，菩萨保佑，让我儿子中个进士，哪怕同进士也行……”

旁边一个农妇打扮的女人，手里挎著个篮子，篮子里装著她这九天的吃食。

“俺家那个，头一回考，也不知道能不能行。

他爹说了，考不上就回去种地，別做梦了。

可俺寻思，孩子想考，就让他考唄，种地啥时候不能种？”

另一个穿著旧棉袍的老人，蹲在树下晒太阳，眯著眼睛插话：

“考得上考不上，都是命。

俺儿子考了三回了，年年落榜，今年又来了。

俺也不指望了，就盼著他平平安安出来就行。”

话音刚落，贡院门口忽然传来一阵骚动。

“怎么回事？那边怎么有动静了？”

“哎哟喂，这才第一天，出什么事了？”

眾人纷纷站起来，踮著脚往那边看。

只见几个兵丁从门洞里衝出来，手里押著一个人。

那人穿著举子的青衫，被反剪著双手，头髮散乱，脸上全是惊恐。

“作弊！有人作弊！”

“搜出来一叠小抄，塞在头髮里带进去的！”

“这下完了，轻则罚科，重则枷號示眾！”

人群譁然。

那被押著的举子拼命挣扎，嘴里喊著什么，被兵丁一巴掌扇在脸上，顿时没了声。

李月兰看得心惊肉跳，觉得这人胆子也太大了些。

“作孽啊……好好的，作什么弊呢……自毁前程。”

沈砚的目光落在那人身上，停了一瞬，又移开。

他见过太多这样的人了。

不是不知道作弊的后果，只是抱著侥倖心理。

赌贏了，功名利禄。

赌输了，身败名裂。

可他们忘了，心不正，走不远。

贡院里，也被这场骚动惊动了。

谢文正在写第二场的策论，忽然听见不远处一阵嘈杂。

他放下笔，仔细侧耳听了听。

有人在喊，有人在跑，还有人在哭叫著冤枉。

然后是一声严厉的呵斥：