皇宫书房內
迦洛恩转过身，苦笑著摇头，拿起报表递到软榻前：“父亲您看，战后三个月，天狼领兵力从四百万扩编到六百万，改良型玄铁傀儡日出產三百尊，龙血铁的开採量比王国皇家矿场还高。
罗恩的实力……连皇家供奉都探不出底，只说那威压绝不是传奇境巔峰该有的，倒像是传说中的神火境。”
他顿了顿，声音沉了几分，“这样的人物，敲打轻了没用，重了反而逼他反目。”
“神火境？”查理八世坐直身体，玉佩在掌心转了个圈，“我倒觉得，就算是真的神火境，也未必是铁板一块。
雪狼家族如今就靠罗恩撑著，他那几个兄弟，虽然在年轻一辈中算是有点本事，但其实本质上都上不了台面。最关键的是——子嗣。”
他將玉佩放在桌案上，指尖重重一点，“传奇境以上的职业者，生命层次已近巨龙，想孕育子嗣比登天都难。
罗恩娶了艾莉婭六年，连薇薇安那丫头也跟著他六年，至今没生下一儿半女，这就是雪狼家族最大的死穴。”
迦洛恩眼神一动，顺著父亲的话往下说：“我也考虑过这点。所以当初才促成莱昂和安蒂雅的婚约，就是想让雪狼家族和王室的羈绊再深一层。
只要莱昂成婚，诞下带有王室血脉的子嗣，就算罗恩日后有二心，雪狼家族內部也会有牵制。”
“可婚约终究不是成婚。”查理八世打断他，语气带著不容置疑的严肃，“艾莉婭是嫡女，嫁过去六年无子，皇室的顏面已经快掛不住了。
莱昂和安蒂雅的婚约定了一年，却迟迟没办婚礼，谁知道雪狼家族打的什么算盘？
万一罗恩根本不想让莱昂成婚，只想独掌家族大权呢？”
他起身走到疆域图前，指尖划过天狼领与王都的连线，“这次召他来王都，封赏是假，试探是真。
你要亲自问问他，莱昂的婚期到底定在何时，再旁敲侧击问问子嗣的事——若是他態度含糊，就说明这人心思深，必须提前打压。”
索罗王都的议事殿內，鎏金烛台燃著幽沉的龙涎香，烟气缠绕著穹顶的狮鷲浮雕缓缓散开。
主位上，迦洛恩指尖捏著卷边的雪狼家族族谱，目光落在“罗恩”二字上，指腹反覆摩挲著泛黄的纸页，沉稳的声音打破殿內静謐，带著皇族特有的洞察：“罗恩这小子的性子，是他父辈三兄弟的糅合体——继承了父亲埃蒙伯爵的阴险狡诈，当年埃蒙仅凭一封偽信就搅乱了矮人部落的联盟；
又带著二叔格里芬的孤傲自负，格里芬当年被困断刃谷，寧肯让部眾啃树皮硬抗三月，也不肯向王都递求援信；
更掺著三叔泰里恩的睚眥必报，之前有侯爵继承人羞辱了他们三兄弟的大哥埃蒙，泰里恩当场就打断了对方四肢，连王都调解都置之不理。”
他抬手將族谱放在铺著白虎皮的扶手上，拿起桌案上那捲新鲜的情报，羊皮纸边缘因反覆摩挲已微微发皱，上面“为战死士兵修衣冠冢”“北境军团双倍赏赐”的字跡格外清晰。
迦洛恩指尖敲了敲情报上的字跡，目光扫过殿內侍立的核心大臣，最后落在侧身坐於下首的查理八世身上：“但他骨子里，终究是雪狼家族的血。和他那些父辈一样，藏著个让我们既放心又忌惮的特质——重情。”
查理八世前倾著枯瘦的身子，闻言缓缓頷首，枯槁的手指捻起一枚青铜棋子，在棋盘標著“天狼领”的位置轻轻一点，棋子碰撞棋盘的脆响衬得殿內更静：“你倒是看得通透。这正是雪狼家族的根。
当年第一代雪狼伯爵为护战死部眾的家属，硬顶著大陆议会的施压减免三年赋税，寧可掏空私库也不让弟兄们寒心；
埃蒙当年镇守北境，把半数军餉都换成了伤药和抚恤金，麾下士兵连家书都愿托他转交。”
他將青铜棋子按在族谱“先祖盟约”的字样上，语气带著长辈对家族史的熟稔：“千年里，雪狼家族从边陲小族衝到北境霸主，靠的从不是地盘大、资源多，是那些被他们护在身后的部眾——矿工愿为他们拼命挖矿，士兵愿为他们死战守城，连炼金师都肯把压箱底的秘方献出来。
这也是先祖们敢放任雪狼家族自由成长的根本：重情者，再桀驁也不会背叛自己的根基；可若是逼急了，那些愿为他们拋头颅的部眾，就是最锋利的刀。”
迦洛恩静静听著，指尖重新落回情报上，目光掠过“六百万大军”“改良玄铁傀儡”的字样，眼中没有丝毫波澜，仿佛谈论的不是那个逼得矮人割地赔款的天狼伯爵，只是个熟悉的家族晚辈。
殿內的龙涎香裊裊上升，缠绕著穹顶的浮雕，將眾人的影子拉得很长。
片刻沉默后，迦洛恩拿起桌案旁的青瓷茶盏，茶盖轻磕杯沿，清脆的声响划破静謐：“父亲说得对。重情，是他的软肋，也是他的鎧甲。”
他抿了一口温热的茶汤，目光似不经意地扫过殿外西境的方向，龙涎香的烟气模糊了他眼底的锋芒，“这趟王都之行，正好看看这副鎧甲，究竟有多坚硬——也看看，这软肋能不能拿捏得住。”
查理八世眼中闪过一丝讚许，將青铜棋子放回棋盒，发出细碎的碰撞声：“你放心，我已让人备好了『赏赐』——既够彰显皇家体面，也能探探他的底。雪狼家族的人，吃软不吃硬，却也最懂『恩威並施』的道理。”
迦洛恩微微頷首，將情报卷好放在族谱旁，鎏金烛火的光芒落在他沉稳的侧脸上，映出他对西境局势的成竹在胸。
殿外的风卷著落叶掠过窗欞，带著一丝秋意，却吹不散殿內关於权力与人心的暗涌。
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