这一刻，这位孤家寡人的“道士皇帝”，真切地感受到了“知音”二字的分量。

这封信，像一把钥匙，打开了他尘封已久的心扉。他甚至產生了一丝衝动，想要立刻见到这个名叫巴西尔的皇子，与他抵足而谈，论道三日。

可惜，一年的航程，隔绝了这不切实际的幻想。

嘉靖长身而起，走到平日里书写青词的御案前，心情前所未有地舒畅。

“笔墨伺候。”

李芳不敢怠慢，立刻亲自上前，小心地在砚台中滴入清水，拿起墨锭，不轻不重地研磨起来。

嘉靖提起一支惯用的御笔，铺开一张上好的宣纸，竟是要亲自给那位素未谋面的罗马皇子写一封回信。

在信中，他畅谈自己对道家哲学的理解，从修身养性，到无为而治，每一个思想都充满了多年修道与治国的人生哲理。

“..—-朕见君书，如见故人。君所引之诗，亦为朕心头所好。大道无形，生育天地；

大道无情，运行日月。云在青霄，水在瓶中，各安其所，便是自然。君於万里之外，能有此悟，实为难得。朕亦期待与君鸿雁常通，共论玄机，兼谈治国之道——”

写完，他將笔放下，仔细吹乾墨跡，脸上带著一丝满意的神情。

他让李芳將信小心折好，装入一个更为精致的紫檀木盒中，亲自用蜡封存。

做完这一切，嘉靖负手而立，望著窗外的一角天空，那里有几片閒云正缓缓飘过。他悠悠地感嘆了一句。

“生子当如巴西尔。”

一个能与自己谈玄论道，又能將目光投向万里之外，为国开闢新路的皇子，其治国之能，又岂会差了？

第二天，嘉靖皇帝因那封信而来的好心情，转化成了一道明確的旨意，通过司礼监下发內阁。

他下令，准许罗马国入贡，並按制，回赐丝绸、瓷器等物。

同时，批准其通商请求。

但是，贸易地点，不定在佛郎机人盘踞的广州，而是定於杭州市舶司。

这个决定，內阁首辅徐阶在接到旨意的那一刻便心领神会。

佛郎机人在南，於广州贸易；这群新来的罗马人在北，於杭州通商。一南一北，互不相干，又成竞爭之势，正好可以相互牵制。皇帝虽久居深宫，但这帝王心术，却是愈发炉火纯青了。

除此之外，旨意中还有一条特殊的要求。

著礼部官员再去会同馆，与那罗马使节约翰尼斯交涉，言明朝廷愿以最优厚的条件，换取他们船上的一门重炮，以供兵部和工部观摩研习。

作为交换，朝廷不仅会赐下更多的上等丝绸，还特许他们前往江寧织造局，自行採买那些平日里不对外邦发卖的织物。

盲意最后，嘉令还特意补充了一句：让罗马人下次再来时，多带些那种“西洋参”。

礼部的官员领了旨，不敢有片刻耽搁，立刻备了车马，赶往会同馆。

当约翰尼斯在会同馆的一间偏厅里，听完礼部官员通过翻译转述的条件时，整个人都愣住了。

大明的皇帝，竟然指名道姓地要他们的一门火炮？

这火炮是帝国的利器，是十八艘船远航至此的根本保障。就这么交出去一门，若是返航途中遭遇佛郎机人的舰队，少一门炮，就少一分胜算。

但官员的话又在他耳边迴响。

“.·陛下特许贵使，前往江寧织造局，採买贡品丝绸—”

江寧织造局，那是什么地方？

来时路上，那位隨行的翻译官已经不止一次地向他描述过，那是整个东方帝国最璀璨的明珠，出產的丝绸精美绝伦，薄如蝉翼，亮若云霞，是专供皇室和藩王所用，寻常商人连看一眼的资格都没有。

若能將那里的丝绸运回埃律西昂约翰尼斯有些激动。

一门火炮，换取一条通往帝国財富之巔的黄金航路。

这笔交易他抬头，看著面前那位面带微笑的礼部官员。他知道，自己没有拒绝的余地。这个东方王朝是用一种不容置疑的口吻在“商量”。

更何况，给出一门火炮，既展示了罗马的诚意与实力，也等於是给这个强大的东方王朝递上了一份厚重的人情。

从长远来看，这笔买卖，稳赚不赔。

“—我们同意陛下的要求。”约翰尼斯做出了决定，他的语气沉稳，“为了表示我们罗马人的诚意，我们愿意献上一门火炮。也请大人代为转达，我们皇子殿下一定会对陛下的慷慨与善意，感激不尽。”

数日后，约翰尼斯一行人在礼部官员的护送下，返回了天津卫。

码头上，秋风萧瑟。大明的工部和兵部的官员早已等候多时，他们穿著的官袍，肃穆而立，却掩不住脸上的急切。

约翰尼斯回到“圣母玛利亚”號，立刻下达了命令。

在数十名水手的协力下，缆绳和滑轮组发出沉重的哎嘎声，一门青铜大炮，被小心翼翼地从炮舱中吊起，缓缓越过船舷，落在了码头的枕木上。

“咚！”

一声闷响，整个码头似乎都震动了一下。

当那门闪烁著暗沉光泽的巨炮稳稳落地时，在场的明朝官员无不倒吸一口凉气。

他们立刻围上前去。

一名工部官员伸出手，抚摸著那冰冷坚硬的炮身，感受著上面细微的铸造痕跡。另一名兵部將官则半蹲下来，仔细观察著那精巧的炮架。

他们的脸上，神情从好奇，逐渐变成了凝重与震撼。

这东西，身上散发出一种纯粹为了毁灭而生的冰冷美感。

约翰尼斯没有理会那些官员的反应。

他指挥手下，將船上剩余的毛皮和菸草卸下，与明朝官员交割，换取了丝绸、瓷器，以及足够他们前往江寧採买的黄金和白银。

最重要的是，他从礼部官员手中，郑重地接过了那个装著嘉靖皇帝亲笔回信的紫檀木盒。

盒子入手微沉，上面雕刻著精美的云纹，散发著淡淡的木香。

做完这一切，约翰尼斯向岸上的官员们行了一个礼，转身登上了旗舰。

“解缆！扬帆！”

隨著他一声令下，罗马舰队的巨帆再次升起，捕捉著渤海湾吹来的凛冽秋风。

船队缓缓调头，驶出海河口，船头劈开白色浪花，向著南方，向著那传说中遍地財富的江南，破浪而去。