就在《昭昭天命》的火焰在帝国基层熊熊燃起之时，埃律西亚城的大皇宫內，巴西尔正在审阅一份更为重要的文件。

这是他一年前下令进行的运河勘探计划的最终报告。

负责此事的帝国工程师，带著两名助手，站在巴西尔巨大的书桌前。他们风尘僕僕，皮肤被晒得黝黑，但精神却异常亢奋。

一张地图铺在了桌面上，上面用不同顏色的墨水，標註著山脉、河流、湖泊和等高线。一条醒目的红线，蜿蜒曲折地贯穿了整幅地图，將东部的圣米迦勒河与西部的奥瑞亚湖连接在了一起。

“共治皇帝陛下，”工程师的声音激动，他用一根细长的木桿，指著地图上的红线，“经过一年多的实地勘测，我们最终確定了这条路线。它並非最短的，但却是工程量最小，也最可行的一条。”

他移动木桿，点在路线的几个关键节点上。

“我们最大限度地利用了沿途的天然水道。您看这里，这里，还有这里，都是天然形成的湖泊和河流。我们只需要开凿几段关键的人工河道，將它们串联起来。”

“最大的挑战有两个，”工程师的表情变得严肃起来，“第一，是全程的地形落差。从奥瑞亚湖到圣米迦勒河入海口，有些落差。这意味著，我们必须建造一些船闸，来让船只平稳地通过。”

“第二个挑战，”工程师继续说道，“是这条路线中间，有许多数量我们必须砍伐掉一部分森林。”

“砍伐森林？”巴西尔抬起头。

“是的，陛下。”工程师的脸上露出一丝狂热，“这能缩短运河的工期，也能为帝国创造出一片面积广阔、土地极其肥沃的垦殖区。利用运河的水灌溉，我相信这里的农田会十分肥沃。”

巴西尔沉默了许久。

“很好。”他终於开口，“这个项目，就命名为奥瑞亚运河”。你们做得非常出色。”

得到皇子的肯定，三名工程师躬身行礼。

“那么，陛下，我们何时可以开始动工？”首席工程师期盼地问。

“动工————”巴西尔重复著这个词，他站起身，走到窗前，看向窗外繁华的埃律西亚城，“一个伟大的工程，需要三样东西：钱，技术，以及劳动力。”

“技术，你们已经解决了。钱，我派往东方的贸易船队已经带回了第一桶金，后续的利润足以支撑前期的投入。现在，只剩下最后一个，也是最关键的问题。

"

他转过身，看向那三名工程师。

“劳动力。我们需要海量的，能够承受艰苦工作，並且成本足够低廉的劳动力。”

首席工程师愣了一下，隨即回答道：“陛下，我们可以招募。帝国境內有很多没有土地的农民，还有那些新来的移民。只要给出足够的报酬————”

“不行。”巴西尔打断了他，“运河工程，耗时將长达数十年。我们需要的不是几千人，而是数万，甚至数十万的劳工。如果完全依靠僱佣，其成本將是一个无底洞，足以拖垮帝国的財政。而且，我不希望帝国的公民，將他们的生命和精力，消耗在挖土这种简单重复的劳动上。他们有更重要的事情要做一向西去，为帝国开拓疆土。”

工程师沉默了。他是一个技术官僚，他能计算出需要多少土方，需要多少石料，但他计算不出，去哪里找这么多廉价的劳动力。

巴西尔重新坐回书桌后，他摊开一张新的纸张，蘸了蘸墨水，开始起草一份新的计划书。

这一次，他要解决的，是奥瑞亚运河的劳动力问题。

他的笔尖在纸上飞快地移动，一个冷酷而高效的系统，在他的笔下逐渐成型。

他想到了《昭昭天命》，想到了那些正摩拳擦掌，准备向西去的帝国公民们，想到了那些在他们眼中“蒙昧”而“野蛮”的西部部落。

一个完美的闭环，在他的脑中形成了。

他在这份报告中，提出了一个大胆的构想。

首先，他提议，帝国將以法律形式，授权所有向西开拓的罗马公民，在遭遇怀有敌意的土著部落时，有权对其进行平叛作战。

而作战中捕获的俘虏，將不再被视为战利品，而是帝国的战爭財產。

开拓者们可以將这些財產送交至帝国在边境设立的据点，以换取赏金、农具或者武器弹药。

其次，这些被捕获的土著，將被统一登记造册，他们的身份，是劳役民，而非奴隶。他们的人身属於帝国，而非任何私人。

地方官员將负责组织人力，將这些劳役民分批押送至北方的奥瑞亚运河工程所在地。

最后，也是最核心的一环。运河工地，不仅仅是工地，更是一座巨大的学校。

所有劳役民在进行高强度劳动的同时，必须接受强制性的归化教育。

帝国將派遣教士和教师进入工地，建立临时的教堂和学校。

他们將在那里学习希腊语，学习读写，背诵祷文，接受埃律西昂正教的洗礼。

巴西尔为这个系统设定了一套明確的奖励机制：

凡是能在规定时间內通过希腊语考核，其每日的劳动量可以减半，食物配给加倍。

在服满五年劳役，並且其言行举止经由教士和监工共同评估，確认其已经成为一个文明的、虔诚的基督徒后，他將可以脱离劳役民的身份，成为一名拥有部分权利的归化民。

他將被授予一小块土地，或者一个在城市里充当学徒的机会。

他的子女，將从出生起，就作为正式的罗马公民，接受帝国的教育。

“希望。”

巴西尔在报告的结尾写道。

“我们必须给予他们希望。一个看得见，摸得著的，能够通过自身努力实现的希望。一个让他们脱离野蛮，成为文明人的希望。只有这样，才能最大限度地消解他们的反抗意志，激发他们的劳动热情，將他们从帝国的敌人，转变为帝国最坚实的基石。”

这是一个將征服、掠夺、同化和国家工程完美结合在一起的计划。

它为向西扩张的开拓者提供了最直接的经济刺激。

它为帝国最浩大的工程提供了源源不断的劳动力。

它还为帝国解决了一个最头疼的问题—一如何处理那些不愿被同化的西部部落。这个计划，將用一种文明和仁慈的方式，將他们的部落认同彻底碾碎，重塑成对帝国有用的归化民。

写完最后一个字，巴西尔將报告仔细地卷好，准备向元老院和自己的父亲提出这个计划。