书房內传来巴西尔平静的声音。
阿尔塞尼奥斯整理了一下衣袍，推门而入。
——
他恭敬地行礼，不敢抬头。
“阿尔塞尼奥斯先生。”巴西尔的声音从书桌后传来，没有丝毫情绪，“我有一个新的任命要交给你。”
阿尔塞尼奥斯的心提到了嗓子眼。
“这將是一个非常艰巨的任务。你將离开埃律西亚，去一个很远的地方，为帝国开拓一片全新的疆土。你，愿意去吗？”
听到“开拓疆土”这个词，阿尔塞尼奥斯下意识地鬆了口气，他立刻联想到了帝国当前最热门的话题。
“陛下，是去西面的大平原吗？”他抬起头，语气中带著一丝跃跃欲试，“帝国正在西扩，我听说那里急需有经验的管理者。请您放心，我一定能为帝国带回更多的劳动力，保证奥瑞亚运河的工程进度。”
巴西尔摇了摇头。
“不，不是西部。”
他站起身，绕过书桌，走到那副巨大的世界地图前。
“你的目的地，比西部要遥远得多。”
巴西尔的手指，点在了非洲大陆的最南端。
“这里。”
“去那蛮荒的非洲大陆南部。这里是帝国远东航线的心臟，是连接两个大洋的咽喉。约翰尼斯的舰队仅仅是路过，而我，要你在那里，建立一座永固的城市，为所有来往於东方的罗马船只，提供一个可以依靠的港湾。”
巴西尔转过身，看著因震惊而愣住的阿尔塞尼奥斯。
“如果你愿意接受这个任务，我將授予你南非总督区”总督的头衔。你將率领第一批一千名开拓者，乘坐帝国的船只，与东印度公司的舰队一同出发。”
“怎么样，你愿意吗？”
阿尔塞尼奥斯的大脑一片空白。
非洲？南非总督？
这个任命，远远超出了他的想像。他只是一个跟数字打交道的文官，从未想过自己有一天会成为一片蛮荒大陆的开拓者和统治者。
但短暂的震惊过后，一股强烈的激动涌上心头。
他不是傻瓜。他立刻就明白了这片土地的价值。共治皇帝亲自规划，將其称为“航线的心臟”，这意味著，这个看似蛮荒的角落，在帝国的未来蓝图中，占据著至关重要的位置。
虽然现在那里一无所有，但未来，它可能会成为第二个君士坦丁堡作为一个东西方交流的节点。
这是一个巨大的挑战，但更是一个千载难逢的机会。在埃律西亚，他可能一辈子都只是一个高级文员，但在那里，他將成为一座城市的奠基者，一个行省的开创者。
他的名字，將有机会被刻在歷史的石碑上。
“我愿意。”阿尔塞尼奥斯声音激动，“我愿意去那遥远的好望角，率领帝国的子民，在那里建立一座新的城市，为陛下，为罗马效力。”
“很好。”巴西尔扶起他，“记住，帝国不会忘记任何一个为它付出的人。
在那里好好干，当你带著一座繁荣的城市回到埃律西亚时，你的位置，將远不止於管理財政的大臣。”
巴西尔將他带到地图前。
“你將从零开始。除了修建港口和防御设施，你的另一个重要任务，是探索周边。土地、水源、森林，以及————矿產。”
巴西尔的语气变得格外郑重。
“如果发现了任何有价值的矿產，尤其是金矿，立刻用最快的船通知我。財富，是吸引移民最好的诱饵。有了金矿，我才能为你带去源源不断的定居者，你的总督府，才能真正壮大起来。”
“至於建城的地点，”巴西尔的手指在好望角半岛上移动，“约翰尼斯的报告说，这里，非洲的最南端，风暴角，风高浪急，不適合建港。”
他的手指最终停在半岛北侧的一片海湾。
“但在这里，有一座平顶的山脉，它挡住了大部分风浪。你就在这座山的山脚下，寻找一处最合適的天然良港，建立你们的第一座城市。”
“我已经为它想好了名字。”巴西尔看著阿尔塞尼奥斯，“它將被称为阿克罗波利斯”。”
“你的任务，就是让这座卫城”，在非洲大陆上，真正地矗立起来。”
阿尔塞尼奥斯深深地鞠了一躬，將这个名字，以及地图上的那个位置，牢牢记在心里。
“请陛下放心，我必將遵从您的意志，发展好阿克罗波利斯。我只希望，帝国能信守承诺，每年为我们送来新的移民和补给。”
“当然。”巴西尔点头，“去吧，阿尔塞尼奥斯总督。开始做你的准备工作。码头上，有一千人的命运，和一座城市的未来，在等著你。”
阿尔塞尼奥斯退出了书房。
当他再次走到皇宫外的阳光下时，感觉整个世界都变得不一样了。埃律西亚城的喧囂似乎离他远去，他的耳边，只剩下大西洋的涛声，和共治皇帝那句“发展好阿克罗波利斯”的命令。
他没有回家，而是直接转向了港口的方向。
他要去亲眼看看，那些將要追隨他远赴万里，去建设一个未知世界的船只，以及那些將构成他未来领地的第一批子民。
与此同时，在埃律西亚港的另一端，属於罗马东印度公司的码头上，则是另一番景象。一箱箱精美的器皿、锋利的铁製工具和闪亮的武器被小心翼翼地装上船。安德罗尼科斯·科穆寧和其他十个来自豪门望族的年轻人，正站在船边，意气风发地討论著东方那遍地黄金的传说。
两支舰队，正在同时进行著最后的准备。
一支將满载著商品和野心，驶向富庶的东方。
另一支，则將装著罪犯、士兵、型和剑，驶向一片无人知晓的蛮荒之地。
它们將在好望角分道扬鑣，驶向截然不同的命运。而这两条航线的交织点，那座名为“阿克罗波利斯”的未来之城，此刻还只存在於两个人的脑海之中。