平夏城灵堂之中。

橘黄色的烛火光影摇曳，映照在种朴的灵位和棺槨之上。

种师道屏退眾人，独自站在灵前，身影挺拔如同不老的青松，神色间却透著一股深沉的疲惫。

他伸出手，轻轻抚过冰冷的棺木。

“阿朴！”

他声音低沉，带著一丝不易察觉的沙哑。

“为兄无能，让你受此屈辱，你为我种家栋樑，为西军柱石，此路，是你用血铺出来的，为兄定不教你枉死。”

他眼中儘是深切的悲痛。

这场以堂弟和数千將士性命为赌注的棋局，他已落子。

接下来，就看汴京城里的风云，如何应对他这来自边关裹著血与火的“將军”了。

窗外，夜色深沉，正是黎明前最黑暗的时刻。

翌日清晨，平夏城校场点將鼓隆隆擂响。

全军肃立，目睹种师道以雷霆手段，当眾拿下两名与童贯过往甚密的营指挥使。

肃杀之气，瀰漫全场。

魏真与赵黑子等人手按刀柄立於队中，心中均是凛然。

经略相公在丧弟巨痛下，已先行整肃內部，稳住了根基。

“魏都头！”

仪式方毕，心腹亲兵即至，“经略相公召见。”

魏真整肃衣甲，轻轻踏入经略司那间烛火摇曳的密室。

种师道转过身，脸上是深沉的疲惫与决绝后的平静，不等魏真说话，竟先郑重的躬身施了一礼。

魏真大吃一惊，连忙侧身避过。

“经略相公！末將万万当不起！”

种师道扶住他，声音沙哑。

“这一礼，你当得起。若非你抢回遗体，我种家將顏面扫地，而西军之士气亦將受到崩溃性打击。”

他话锋一转，“此外，今日唤你前来，另有他事对你明说。此事不但与你有关，更与整个西军大有关联。”

他顿了顿，似乎有些犹豫，“还记得野狼坳外你斩杀西夏信使，留名表功之事吗？”

“卑职记得，却不知经略相公因何提及此事？”

魏真闻言一愣，此事业已过去很久了，他当初灵机一动之下想出留名之举，此后亦得到了应有的功绩。”

“或许你已经有所怀疑，然此事涉及高层机密，彼时不能明言於你。如今或可透漏一二。”

种师道眼眉微抬，眼中似有精光乍现。

“那信使携带的，是李察哥与辽国逆臣耶律章奴密谋之证！你斩使表功，李察哥惧怕密谋泄露，故倾力追杀。”

他的手指移向北方，“更可虑者，金国崛起之势已不可阻挡。而黑风寨后山截获之物亦表明，西夏似又有联金之意。

未来之局，必是天下博弈。为將者，心中须有大局！”

接著，种师道的手指重重落在磐石堡。

“磐石堡残兵云集，军心涣散。擬任命你为权指挥使，持我钧令，前往收拢残兵，协助曲军主重整防务！

你的『锋锐营』扩编为满额指挥！一旦整军完成，即可配合大军稳定局势，进而逐步推进没烟峡要地，或可儘早完成种朴未竟之志！”

“末將万死不辞！”

魏真单膝跪地。

与此同时，渭州宣抚使行辕所在。

童贯捏著种师道那份“请罪”奏章的抄本，指尖发白。

奏章写得极为“恭顺”，將虎跳峡之败归咎於“臣驭下不严，鈐辖种朴轻敌冒进”，並附上对钱盖案“或为西夏离间”的谨慎猜测。