一九四二年七月。

冀中平原进入了一年中最闷热的季节。

知了在树上声嘶力竭地叫著，仿佛要喊破这令人窒息的暑气。

高粱和玉米已经长得有一人多高，青纱帐铺天盖地，將这片饱经战火的土地严严实实地遮盖起来。

太行山深处，涉县。

这里是八路军一二九师师部所在地，也是冀中军区临时指挥机关的落脚点。

自“五一大扫荡”以来，冀中军区的主力部队被迫跳出內线，转移至外线山区休整。

但指挥员们的目光从未离开过那片平原。

一间由山神庙改建的作战室里，空气浑浊而凝重。

墙壁上掛著一幅巨大的华北军用地图。

地图的边缘已经磨损起毛，上面密密麻麻地標註著红蓝两色的箭头和圆圈。

冀中军区司令员吕正操站在地图前。

他穿著一件洗得发白的灰色粗布军装，领口的风纪扣扣得严丝合缝。

手里夹著半截香菸，菸灰已经积了很长，但他似乎忘记了弹落。

他的目光越过了冀中平原的腹地，落在了地图的东北角。

那是冀东。

那是唐山、迁安、丰润一带。

那里背靠燕山，南临渤海，是偽满洲国通往华北的咽喉要道，也是日军“治安强化”的重灾区。

“老吕。”

军区政委程子华，手里拿著一份刚刚译好的电报，从门外走了进来。

他的脚步很轻，但每一步都踩得很实。

“冀东李运昌那边发来的急电。”

程子华將电报递给吕正操。

“你看看。”

吕正操接过电报。

纸张很粗糙，上面的字跡却力透纸背。

电文的內容並不长，却每一个字都带著一股浓烈的、几乎能闻得到的血腥气。

“据侦察，製造『潘家峪惨案』之元凶，日军第二十七师团联队长佐佐木二郎，將於近期率部巡视迁安。其行踪已暴露。我冀东军分区第十二团，擬联合『潘家峪復仇团』，於迁安县干河草地区，设伏歼之。请总部批准。”

吕正操的手抖了一下。

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那截长长的菸灰终於掉落下来，落在他的布鞋面上。

“佐佐木。”

他轻轻地念出了这个名字。

声音很低，很冷。

这个名字在华北的抗日军民心中，不亚於恶鬼。

一九四一年一月二十五日。

也是这个佐佐木，率领日偽军包围了丰润县潘家峪村。

那一天是大年三十。

全村一千五百多名老百姓，被赶到了村西的大坑里。

佐佐木下令周围的日军开枪射击，並投掷手榴弹，最后放火焚烧。

那一战，潘家峪死难一千二百三十人。

这是华北抗战史上最惨烈的一页。

“这笔债，欠了一年半了。”

吕正操转过身，看著程子华。

“李运昌选在这个时候动手，不仅是为了復仇。”

程子华点了点头。

他走到桌边，倒了两碗凉白开。

“现在整个华北的局势都很紧。冈村寧次在冀中搞『铁壁合围』，虽然被陈墨那小子在安平闹了一场，打乱了部署，但鬼子的封锁並没有解除。他们在冀东、冀南同时动手，想把我们就地困死。”

他喝了一口水，润了润乾涩的喉咙。

“冀东那边地形复杂，山地和平原交错。第十二团是主力，战斗力强。最关键的是那个『復仇团』。”

提到“復仇团”，作战室里的几个参谋都停下了手中的工作。

那是一支特殊的队伍。

没有番號。

没有军餉。

所有的战士都是潘家峪惨案的倖存者。

他们有的是失去了父母的孤儿，有的是失去了丈夫的妻子，有的是失去了全家老小的汉子。

他们参军只有一个目的。

杀佐佐木。

报仇。

“批准。”

吕正操將电报拍在桌子上。

“告诉李运昌，这一仗必须打，而且要打狠，打痛。不仅要杀佐佐木，还要把日军第二十七师团的囂张气焰给我打下去。”

“可是，”旁边一名参谋有些担忧地开口，“干河草那个地方地形比较开阔，適合日军机械化部队展开。如果我们不能速战速决，一旦敌人从迁安或者唐山增援，十二团会有危险。”

吕正操走到地图前，手指在“干河草”的位置点了点。

“干河草，地如其名。那是沙河的一条支流，夏天水也不大。但是……”

他的手指划向了周围。