北齐接受了南庆的求和。

消息像长了翅膀，飞一样传回京都。

起初，没人信，毕竟大庆威震四方二十年，仗著江南三大工厂的货物奇货可居，富甲天下，兵甲精良，怎会败给北齐？

茶馆酒肆里，嗤笑声不绝於耳。

可当战败的细节，损兵十万、丟城失地、半州沦陷这些消息被一道道加急军报锤实，京都炸了锅。

怀疑变成了震惊，震惊又化作了屈辱和愤怒。

街头的议论声浪越来越高，质疑像野火般蔓延。

过去的强大，难道是假的？

这脸面，往哪搁？

这股汹涌的民怨，在秦燁护送著瘸腿的太子低调回京时，达到了顶点。

各部大臣们收到风声，更是面面相覷，难以置信。

————

皇宫，御书房。空气凝滯得像要结冰。

秦燁秘密將太子送进宫。

至於太子那些失职的护卫，刚进城就被皇帝一道严旨，直接下了天牢，有的甚至当街被砍了头。

皇帝的目光落在轮椅上，太子的左膝被厚厚的、渗出暗红血跡的绷带包裹著，整条腿以一种不自然的角度僵直。

嗡！

一股难以言喻的耻辱感混合著暴怒，瞬间衝上皇帝头顶，激得他眼前发黑！

大庆的太子！未来的国君！成了……成了个瘸子？！

他只觉得一股邪火在胸腔里横衝直撞，几乎要破体而出。

周身那属於帝王的无形威压彻底不受控制地瀰漫开来，压得侍立的侯公公和秦燁几乎喘不过气，额头冷汗涔涔。

秦燁毫不犹豫，“咚”的一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的响声：“陛下！是臣无能！未能护得太子殿下周全！臣，万死难辞其咎！请陛下治罪！”

他声音嘶哑，带著沉重的疲惫和深深的自责。

战败已经是重罪，在他的军营中，太子竟然成了残废，更是雪上加霜，將他推到了绝境。

皇帝猛地吸了一口气，强行压下那股几乎焚毁理智的怒火：

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“秦院长！秦大將军！你好啊！朕给你百万精锐，给你最好的军械！结果呢？！国战输了！半州之地拱手让人！连朕的太子……” 他猛地一拍龙案，声音从牙缝里挤出来，带著令人心颤的寒意，“……都被你护成了这副鬼样子！你真是……好得很！”

“臣……无顏辩解！甘领任何责罚！” 秦燁再次重重叩首，姿態放得极低，没有一丝推諉。

他知道，任何辩解在此刻都苍白无力。

“来人！” 皇帝一声暴喝，如同惊雷炸响。

“在！” 一队全副武装、面甲森冷的禁军精锐应声而入，甲叶碰撞声鏗鏘刺耳。