民国二十六年，秋，津海。

大街上，法桐的叶子都落得差不多了，光禿禿的枝椏戳在铅灰色的天空下，显得苍白无助。

这像极了此刻华北的局势：国军在华北正面战场节节败退，日军的铁蹄踏过张家口、大同、保定。双日节这天，石家庄沦陷，娘子关告急，几乎整个海河平原都落入了日寇的魔爪之中。

临时政府大楼內，气氛却与外界烽火连天的景象截然不同。

一场关乎华北日占区，未来治理“规划”的经济工作会议正在召开。会议室里烟雾繚绕，长条桌两侧坐满了临时政府各厅局的要员，以及几位面色倨傲、身著西服或军装的日本顾问。

刘士侠坐在靠后的位置，面前的桌子上摆著“经济处副处长”的牌子。

在程锡庚的力荐下，前几天，他刚被破格提拔。这主要得益於近期他在“恢復津海经济”工作中的成功，以及组建缉私队方面的“突出表现”。

原本此次高级別会议，仅允许处级以上官员参加；但刘士侠作为“恢復津海经济工作的特殊人才”也有幸列席。

会议由前北洋政府財政总长、如今华北临时政府的核心人物王克敏亲自主持。他为了这次的会议，专程从北平赶来。

他清了清嗓子，用带著江浙口音的官话开场：“诸位同仁，今日召集大家，旨在共商华北光復区之治理与经济復兴大计。”

“皇军武运赫赫，已底定平原，然治国安邦，非仅恃武力，尤需经济之稳定与民生之恢復。如何有效维持广大农村地区的稳定与税收，实乃当前第一要务。望诸位畅所欲言。”

他话音刚落，程锡庚便率先发言。

他扶了扶金丝眼镜：“王委员长所言极是。本人以为，欲恢復农村经济活力，增加税收，首重清乡剿匪，安定地方。”

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“匪患不除，则商旅不通，田赋难征。当效仿歷代王朝之初，派得力干员，辅以皇军威势，彻底肃清盘踞乡间的散兵游勇、土匪溃兵，恢復保甲，使农人得以安心耕种。如此恢復生產，税源亦开。同时，可兴修水利，推广良种，此乃大东亚共荣的长远之计。”

他的一套说辞，颇有些举人老爷给官府做宏观规划的架势，听起来冠冕堂皇。

王克敏耐心听完，脸上掛著淡淡的笑容，微微頷首：“程处长心系共荣，所言確有道理。清匪安民，自是题中应有之义。”

“不过，锡庚啊，你久在津沪等国际都市，精於经济金融之道，但对这华北乡间的实际情况，尤其是千百年来形成的乡土格局，怕是接触不多，了解未必深切啊。”他话锋一转，语气依旧平和，但內容却让程锡庚的笑容僵在了脸上。

王克敏一句话，点明了程锡庚缺乏农村生活经验的软肋，既给了自己的前秘书留了面子，又委婉否定了其建议的可行性。

程锡庚面色微窘，只得点头称是，不再多言。

王克敏的目光隨即转向坐在会议室一侧的几位日本人，语气客气：“对於华北农村的治理，在座有几位“满铁调查部”的专家，他们曾有过深入细致的调查研究。不如请他们为我们介绍一下情况，剖析利弊，以供我等参详抉择。”

“满铁调查部？”在座不少官员满脸问號。

他们大多听说过“满铁”这个名字，但了解不深，只知道这是个庞大的日本在华机构。

一阵交头接耳后，所有人的目光都集中到了那几位一直沉默不语的日本人身上。

为首的一名日本中年男子站起身，他身材瘦削，戴著圆框眼镜，身上有一种日本人特有的刻板，微微鞠躬，用略带口音但相当流利的汉语说道：

“鄙人松本重治，满铁调查部科长。我谨代表满铁调查部，向诸位通报我们的一些浅见。”

但他並没有急於拋出观点，反而先简要介绍了满铁及其调查部的背景，仿佛在回答眾人眼中的疑惑：

“我们南满洲铁道株式会社，也就是大家口中的『满铁』，其业务远不止於铁路经营。它是帝国在满洲及中国內地进行经济、政治、社会综合调查与研究的核心机构。”

“我们调查部，在於走访並剖析中国社会之肌理，为帝国国策的制定提供基於事实与数据的决策依据。我们的调查员，足跡遍布中国城乡，尤其对华北农村的社会结构、经济模式，乃至民眾心理，有著长达数十年的持续追踪与研究。”

松本的话不带任何感情色彩，冰冷如刀，仿佛在解剖一具巨人的尸体。

“基於大量实地调查，我们认为，对於华北农村，『彻底肃清匪患』的方针並不可行。反倒是应该对『兵匪』持保留態度，藉助他们，稳固我们的村落治理。”

此言一出，举座皆惊。刘士侠更是皱紧了眉头。

松本似乎很满意发言的效果：“诸君需理解，天朝农村，自古以来，並非由皇权直接统治。”

“按你们的话说叫『皇权不下县』。县以下的广大乡村，长久以来都是由宗族乡绅、地主阶层领导的自治状態。国家税收，歷来依靠这些地主作为『包税人』，在村社內部进行筹集上缴。”

他走到会议室墙边悬掛的大幅华北地图前，用手指划过那些密密麻麻的村庄：“如今，皇军虽已占领华北的主要城市及交通线，但广大乡村的社会秩序正处於一种奇特的『混乱平衡』之中。”

“溃兵、土匪、地方豪强组织的民团，各种武装力量林立。根据我们的调查：一个乡村农民，想运一车蔬菜进县城贩卖，途中很可能遭遇不止一伙土匪，甚至可能被抢上三五次。”

“在这种环境下，”松本的声音里甚至带上了一丝奇异的讚嘆，“地主乡绅们为了自保，会打著『保家卫乡』的旗號，召集村民，组织民团武装，划地为王。”

“他们设立关卡，收取『保护费』或『捐税』，美其名曰『筹措军需、徵发粮草』。”

“更有趣的是，这些土匪、民团之间，並非简单的敌对关係。他们为了地盘、利益，时而互相勾连，时而互相攻击。目前的河北大地，在某种程度上，就像一场养蛊大赛，各种地方势力在不断博弈和消耗。”

刘士侠听著，手心微微冒汗。松本的描述中，勾勒出一幅绝望而残酷的乡村图景。