午后，秋阳透过宽大的玻璃窗，將缉私队驻地那间临时充作会客室的办公室照得透亮。

刘士侠站在窗前，目光看似落在院子里正在练习队列的新队员身上，心思却全在即將到来的会面上。他整理了一下西装领带，深吸一口气，试图压下內心的忐忑。

池步洲，如果能成功说服他加入，那么密码破解的工作將可能顺利许多。

脚步声由远及近，齐思源的声音在门外响起：“士侠老弟，人请来了。”

刘士侠转身，脸上瞬间掛起热情而不失分寸的笑容。门口，齐思源侧身引著一位年轻人走了进来。

来人约莫二十七八岁年纪，身材清瘦，穿著合体的深色西装，戴著一副圆框眼镜，面容斯文俊朗，浑身上下都带著一种不卑不亢、审视观察的气质。

“池先生，大驾光临，有失远迎，快请进。”刘士侠上前两步，主动伸出手。

池步洲与之轻轻一握，语气平淡而疏离：“刘主任，幸会。王世伯盛情难却，嘱我务必过来看一看。”

“不过，如果刘主任是为了继续劝说我加入缉私队，那就不必谈了。”池步洲冷脸负手而立，拒人千里之外。

“王局长热心引荐，令人感佩。池先生肯拨冗前来，已是给了我天大的面子。”刘士侠笑容不变，引他入座。

齐思源则默契地退出去並带上了门。他实在是不愿自討没趣，再劝池步洲了。

简单的寒暄过后，刘士侠简单介绍了缉私队的职能、架构以及未来的设想，尤其强调了缉私队在维护海河正常航运秩序和打击汉奸非法走私福寿膏等违禁品上的重要作用。

然而，池步洲只是安静地听著，偶尔微微頷首，並未表现出太多兴趣。待刘士侠话音告一段落，他推了推眼镜，清晰而冷淡地开口：

“刘主任，你的宏图伟愿，我已知晓。今日应邀前来，实不愿拂了王世伯的美意，免得他日后在家父面前提及，显得我不懂人情世故。”

意料之中。

刘士侠换了个角度，切入话题，语气带著几分感慨，“听说您放弃了东京的优渥工作，带著家眷回国，就为了能为自己的祖国出份力。这份心跡，我著实佩服。”

这话像是戳中了池步洲的心事，他的肩膀微微绷紧，声音却依旧生硬：“爱国是本分，没什么值得佩服的。总比某些人，靠著日偽的饭碗谋生计强。”

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“是吗？”刘士侠忽然反问，语气陡然转冷，“可池先生有没有想过，您这份『心跡』，眼下有谁敢信？您旅居日本十多年，娶了日本妻子，如今突然回国……请问，国府上下，是军方还是中统，又或是军统敢用您？”

“我回国就是为了抗日！他们凭什么不信我？”池步洲眼睛猛然瞪圆，像是被踩到了痛处。

“凭您的日本妻子，凭您在日本的同学、人脉，凭您身上洗不掉的『日本痕跡』。”刘士侠字字戳心。