李富贵足足说了半天，刘士侠才终於搞明白了事情的逻辑，或著说是整个天朝北方的化工產业格局和困境。

总的来说民国这个时期工业基础薄弱，如果非要举个例子，就像津海冬日海边盐碱地里的荒草，在石缝和高碱的环境里艰难扎根，在寒风中捲曲，偶有几根绿色的茎叶，却还要忍受车轮碾，冰雪压。

津海能叫上名的化工厂，不，或许是整个天朝能叫上名的化工厂，一只手都能数得过来，这其中最出名的就是范旭东在津海塘沽办的永利碱业。

在此之前天朝连最简单的工业原材料，苏打都生產不出来，苏打对於接触过后世九年义务教育的童鞋们，都毫不陌生，学名碳酸钠，它不但是化学卷子上的常客，更是现代化工的最基础原料。

20年代，初创的永利碱厂聘请留美博士侯德榜担任总工程师，开启了天朝近代化工材料生產的破冰之旅。

几年之后，在侯德榜博士的带领下，永利碱厂终於攻克了碳酸钠的生產，並在1926年生產出纯度非常高的產品，命名为“红三角”牌纯碱，並在国际上屡获大奖。

至於这种后世在中学化学实验室，便宜到不能再便宜的碳酸钠，为何在这个时期竟如何紧俏，刘士侠足足听李老板说了半个小时也才搞明白。

这玩意的生產方法叫做“索尔维制碱法”，简单来说就是化学书上最简单的应用题，用浓盐水通入氨气，再用石灰石煅烧形成的二氧化碳反应，生成苏打和小苏打混合的沉淀，经过煅烧、提纯就可以得到苏打这种最终產品。

说起来简单，但这项技术被英国和比利时人申请了专利，工业大量製备流程更是核心机密。直到20年代，专利过期，美帝才率先搞明白这玩意儿到底该如何大规模工业生產，並也將这项技术严格保密。

但侯德榜先生大义，不但研究出了纯碱的生產方法，还不断改进工艺，更在1932年编写了《纯碱製造》一书，公开出版，这才把这项各国化工界的核心秘密公之於眾，成为全世界中学生们耳熟能详的基础知识。

按照侯德榜先生总结，如果说化工工业有两条腿的话。一条是纯碱，另一条就是制酸。而到了30年代，永利碱业已经实现了化工基础原料“三酸两碱”的全部產品生產。

以李老板的皮草店为例，就是用著永利碱业生產的芒硝、火碱来作为皮革硝制和鞣製的原材料。

而牙膏厂，主要原料是高纯度的碳酸钙，而碳酸钙就是由纯碱二次製备生產出来的；雪花膏厂所需的材料就更多了，什么硬脂醇、烧碱之类，哪一样的生產都离不开永利碱业的原材料。

甚至玻璃生產、建材製造、冶金化工，哪一样都离不开纯碱，甚至可以说整个天朝工业界都离不开永利碱业。

难怪小鬼子对永利碱业虎视眈眈，想要强行收购。它们的战时经济，各种武器、弹药、飞机、大炮，都要靠化工工业做支撑，没有化工產品做基础，一切武器装备都无从谈起。

“那咱们能不能找一找范旭东，范老板，让他给咱们的厂子专门生產一批原材料，再停工啊。”刘士侠灵机一动，“反正咱们的厂子都小，原材料用量少，他们瞅空生產半天，咱们几年都用不完。”

“李老板，你立刻想办法联繫，看看能不能约见永利碱业现在管事的人，我们亲自去一趟塘沽！”

在李老板解释之前，刘士侠仅仅以为这就是简单的商业供应问题，但现在涉及到了民族实业家，甚至“侯德榜”、“永利碱厂”这几个词在后世化学和歷史课本上都占据著重要地位，更让刘士侠心里沉甸甸的。

决不能让小鬼子抢走我们民族工业的脊樑！尽一切办法保住天朝化工的摇篮！这个念头在刘士侠心中愈发清晰，为此必须要去一趟塘沽，亲自跟他们谈谈，看能不能提供什么力所能及的帮助。

“这个时候，听说范厂长已经带技术人员去后方筹建新厂了，日本人盯得紧，估计他很难返回津海。”李富贵面露难色，“不过我听说，他的公子范管平先生现在在厂里负责一些日常事务，咱们或许可以试试。”

“范管平？好！就想办法见他！”刘士侠当机立断，“准备一下，我们明天一早就去塘沽！”

次日清晨，寒风凛冽，福特v8在萧瑟的冬景中朝永利碱厂进发，越靠近工业区，空气中似乎都瀰漫著一股异样的沉寂。

一番周折，刘士侠和李老板终於在永利碱厂那略显斑驳的厂部办公楼里，见到了范管平。他莫约三十多岁，身材清瘦，眉宇间好像总有一股化不开的忧虑。

“李老板，刘处长，”范管平口吻冷淡，好像很顾忌刘士侠的身份，“不知二位大驾光临，有何指教？”

“范先生，冒昧打扰。实因为我们名下几家小厂，都指著贵厂的原料维持。听闻贵厂……近期可能有些变动，我们心急如焚，特来恳请范先生看在老顾客份上，能否在停產前，再协调一批產品给我们？价格好商量！”李老板言语恳切，透露出一丝商人的小聪明。

“李老板，不是我不肯帮忙，如今厂里……不少师傅都不在，產线也基本都停工了。”范管平面露难色，“要是不信，我可以带二位在厂里参观一下。”

“劳烦小范总了，”刘士侠言语恳切，他没想到会议这种方式走进化学和歷史课本中记载的永利碱厂。

“我久闻范旭东先生和侯德榜博士振兴民族工业的壮举，心生敬佩。我们此次前来，一是为解决原料的燃眉之急，二也是想看看，是否有我们能帮上忙的地方。或许……事情还有转圜的余地？”

范管平打量著刘士侠，这个年轻的“汉奸处长”眼神清亮，话语间毫无倨傲，反而带著一种难以言喻的真挚。他沉吟片刻，嘆了口气：“罢了，既然来了，我带二位去厂子里转一转吧。也让二位明白，不是我们不想生產，实在是……”