湖水波涛，小船慢行。

路途近一月有余，不知过了多少码头，轮换了几艘小船。

又湖上漂泊几日，船上眾人才再次见到了有些简陋的码头。

不过此处非是姑苏城码头，还在扬州地界，他们还需再上路。

下船的这几人背著大包小包，其中男女老少皆有，两个年岁不大的孩子格外显眼。

尤其是其中还有一个瞧著，不过半岁左右。

这坐船来往的人见多了，这般拖家带口的，可不多见。

这些人方才下船，就引来了不少人侧目。

这时，一位鬚髮斑白的老者主动靠上前来，操著一口带著浓郁本地口音的话语问道：“诸位是从何方而来？可是要往姑苏去？”

下船的一群人互相对视，其中身板最壮实的人见老者面容憨厚淳朴，不似歹人，便如实应道：“正是，我们正要前往姑苏。”

老者闻言，又细细打量了他们一番。

江南人士多是肤色白皙，眉眼口鼻线条柔和。

而这几人五官更为立体深邃，肤色也偏深些，与本地人气韵截然不同。

老者心中顿时有了数。

又再仔细用眼神粗略点清人数，下意识頷首再度確认无误后。

他简短说明缘由，又细细告知接应他们的人在何处，不消多走几步。

因老人所言信息多能对应，这一群人稍一斟酌，便决定跟著他走。

老人家领著眾人往镇中走去，走出码头，踏入镇上。

与平阳县周边仅有一座孤庙、无村落处无人不同。

此地的镇子热闹繁华，规模约莫有平阳县的一半大小。

说来，平阳县从前的那座孤庙，早年也常有附近村民前来摆摊以物易物，曾热闹过一阵。

后来不知何故渐渐荒废，终至到无人问津的地步。

不同於此地，平阳县附近是没有镇的。

因著附近多是规模不小的村落，並无合適地界可供新建镇子。

村民们也都不愿搬迁，故而始终未能成镇。

不过宋家村那一带虽无镇制，却也设有里长一职，由陈地主担任。

只是陈地主平日里不对外提及这里长头衔，久而久之，宋家村周边的都大多不知这里长究竟是干啥的。

只知道大小是个官，比村长大点。

也就是平阳县地处偏远，加上本就是个贫瘠小县，官府向来管束宽鬆，倒也无人深究其中关节。

不过虽说平阳县是贫瘠之地，但还是有少数人家中富裕，这商户不比別的县差。

这平阳县的这些大商人个个精明活络，皆是常年跑商的老手。

加上只要银子给得足，官府便睁一只眼闭一只眼，任其行事。

他们这些人手里的各类路引五花八门、真假难辨。

谁也说不清这些本地商户到底打通了多少关节，外出一趟能挣多少。

穷山恶水出奇商。

不过也正因这些商人出手阔绰，加之歷任知县多是毫无背景的外放官员，不愿刻意为难这些地头蛇。