不过他的亲事难办——寻上门的媒婆，须得先给他大哥说到亲事他才考虑。

他大哥那般情况，哪里好找？若不是看宋北本事实在不错，媒婆也不会再三上门。

这般一拖延，一直到要交罚银的年纪，他才勉强娶了妻子。

前几年夫妻感情一直不算好，近来才好一些。如今他膝下有一个儿子，今年三岁。

父亲年迈，大哥腿疾，小弟尚未能独当一面，还有几分跳脱心性，加上娇妻幼子——这般境况，他原本是不愿远行的。

今日过来，却是为了应下这件事。

虽说不愿，可他也不傻。

纠结了大半个月，实在难以决断。一个人想不清楚，就去问了老猎户父亲。

先前宋溪虽让他“与家人商量”，但他心底藏著些不情愿，也就一直没提。

只是平日里见父亲对宋家十分敬重，又常念叨“年轻人总得像宋家小哥那样读书才有出息”，心思便有些活动。这才愿意將此事说出来。

此事一出，加上父亲从旁劝说，甚至说出“便是腿打断了也得去”这样的话，终於让他下定了决心。

今日过来，便是表明心意。

不过宋溪並不知他这番曲折。先前宋北的犹豫显而易见，因此宋溪才会开门见山。

离出发只剩不到几日，若宋北不答应，他便得赶紧托姐夫去寻一位靠谱的鏢师。

宋北也不是扭捏的性子，既已想定，便直接开口道：“我愿意跟你去。”

宋溪闻言，脸上露出笑容，拱手道：“那往后便有劳北哥了。”

宋北点了点头，只回了一声：“好说。”

他和他哥一样，不知该如何称呼宋溪才妥当。

心里想叫“举人老爷”，又觉著生分；真要依著乡亲近邻的辈分叫声“弟弟”，又自觉冒犯。

他们这家虽然也姓宋，但不是本村人，是几十年前逃荒来的。因著姓氏相同，加之娶了宋家村本族的姑娘，才安顿下来。

直到过了两代，到了他爹这一辈，才与村里走动得多些，村里也算彻底认下了他们。

而与宋溪家来往，是近几年的事。之前虽因洪水一事，与宋家人有几分接触，但平日里住得远，又各自忙碌，没有特意维繫，关係也就淡淡的。

那时宋溪早已是童生，后来更是中了举。

若是有从小一起长大的情分，如今应下这声“哥”倒也不难，偏偏没有那份熟稔，开口时便不免迟疑。

宋北想到日后还要同行，若一直如此拘谨也不成。

脑中思虑一转，他故意重咳一声，试著道：“那……举人弟弟，咳，还有啥要交代的？”

宋溪愣了一下，隨即温声笑道：“无事了北哥。出行日期虽未最终定下，但就在这几日。你可先回去收拾行李，日后好上路。”

宋北点头，正事说定，他便带著家里的大狗告辞了。

黑豆“嗷呜”了两声，眼巴巴望著那大狗离开的背影，有些不舍。