宋北已经上了骡车前沿，半倚在车架上，目光时刻锐利地扫过道路两旁。

他背后背著的大刀格外显眼。不是柴刀，而是真正开了刃的杀人刀。

这刀是宋北祖上传下来的，平常都藏著，只有偶尔入山才会带。

车行轆轆，穿过丘陵，眼前豁然开朗，是一片较为平坦的河谷地带。

远处，官道旁一座飞檐翘角的亭子隱约可见，亭外停著几辆颇为气派的马车，並有十数人等候。

“溪弟，前面应该就是五里亭了。”

宋北到底还是妥协了，叫举人弟弟太过刻意，於路途不便。

他低声朝车厢內说道，目光迅速扫过亭外那队人马。

车驾规制、僕从衣著，皆显出不寻常的气派。

宋溪在车厢內微微应声，下意识整理了一下身上那件新制的青色直裰。

宋虎也看见了那伙人，收敛了神色，將骡车赶得更加平稳。

渐行渐近，亭中情景愈发清晰。

当中站著一位身著月白色锦缎长袍的年轻公子，头戴玉冠，腰系丝絛，身姿挺拔，正负手眺望著来路。

他身边左右各立著两名劲装护卫，目光精悍，另有几个小廝垂手侍立。

亭外，是三辆大车，两辆是载人的宽敞马车，一辆是装载行李物品的厢车，俱是黑漆车厢，掛著靛青车帷，拉车的马匹也神骏非常。

宋溪的骡车与之相比，顿时显得朴素至极。

车至亭前停下。

宋溪率先下车，宋行远紧隨其后，宋虎拴好骡子，宋北则无声地站到宋溪侧后方一步处。

那月白锦袍的公子已带著温和的笑意迎了上来，拱手道：“宋兄，许久未见，风采依旧。”

宋溪也客套道：“今日得见，崔公子倒是更神明俊朗、气质不凡了，想来离別这段时日，胸怀更添笔墨。”

崔堰笑而不语，他约莫十七出头年纪，面如冠玉，眉目疏朗，举止间既有江南世家子弟的温文矜贵，又无倨傲之色，笑容真诚，让人见之生悦。

两人又是一阵寒暄，宋溪引荐他认识了隨行之人。

双方寒暄已毕，崔堰便引宋溪到亭中稍坐，早有僕从奉上热茶点心。

“宋兄，既已会合，我们便及早启程如何？此番我们擬定的路线，是自陕南东出，不走潼关大道，而是取道商洛，出武关入豫南，再折向南，沿白河、汉水南下，经襄阳、江陵，渡长江后向东南，最终抵达吴地。此路虽非最便捷之官道，但胜在山水形胜可观，且能避开一些喧囂纷扰。”

崔堰说著，眼中流露出对行程的期待，“家父与几位师长都曾走过此路，留有札记。其中自商州至南阳一段，山道盘桓，古木参天，据云颇有野趣。”

宋溪听罢，心中瞭然。

此路线確如崔堰所言，並非多数北人南下的首选，但沿途经武关古道、汉水谷地，既可领略秦楚交界之险峻，又能体验南北过渡之风物，对於游学而言，確是上佳选择。

且崔堰安排周详，连前人札记都已备好，可见用心。