王凤琴带著妹妹、闺女外甥摔门走了，院子里的狼藉还没收拾利落，屋里的哭闹声就紧跟著掀了起来。
吵闹声也没把家里喝多的男人吵醒，像二伯这样被吵醒的也没敢睁开眼睛， 翻个身继续睡。
小荔在房间里听见声音也没出去看，她想都是穷闹的，要是家家富裕，还能差这一块猪肉。这个贫穷的年代，家家日子都不容易，谁家不是勒紧裤腰带过日子。穷则独善其身，达则兼济天下，可谁不是先顾著自己的小家呢？
老太太一辈子当家惯了，总觉得家里大小事还得听她的。可经了这档子事，才猛地回过神来——分了家，儿女们早不像从前那样对她言听计从了。她窝在炕上哭了大半晌，到了晚上，捂著脑袋直哼哼，硬是把几个儿子都叫到跟前，一边抹泪一边哭诉，那股子委屈劲儿，像是受了天大的亏。
老太太坐在炕沿上，一手拍著大腿，一手抹著满脸的泪，哭腔里带著气儿，一抽一抽地念叨：“你们仨良心都让狗吃了啊……忘了小时候家里穷得叮噹响？60年那灾年，地里长不出庄稼，锅里能映出人影儿！我跟你爹饿得眼冒金星，攥著半块红薯干，自己舔舔嘴皮子，全塞给你们仨嘴里了——就怕你们饿坏了根儿！
“好不容易把你们拉扯大，一个个给你们盖房子、娶媳妇，我跟你爹熬白了头，手上的茧子比鞋底都厚！原以为老了能享点福，结果呢？分了家，翅膀硬了，我说一句你们顶十句，眼里还有我这老婆子吗？嫌我老了没用了是吧？这就是养儿防老？我这心吶……疼得跟针扎似的……”
她越哭越凶，眼泪鼻涕糊了一脸，翻来覆去就这几句，像是要把一辈子的委屈都倒出来。炕梢上，老头叼著旱菸袋，吧嗒吧嗒抽著，烟锅里的火星明明灭灭。他瞅著哭天抢地的老伴，又看看站在地上低著头的儿子们，只是用菸袋锅子在炕沿上磕了磕菸灰，一声没吭，烟圈慢悠悠地飘到屋顶，散了。
小荔爸和大伯、二伯三个站在炕前，听著母亲哭哭啼啼数说往事，那话像针似的扎在心上。小时候饿肚子时母亲偷偷塞过来的半块窝头，寒冬里父亲把他们揣进怀里暖著的体温，盖房子时父母佝僂著背搬砖和泥的身影……一桩桩、一件件在脑子里翻涌，鼻子一酸，眼泪就再也忍不住，顺著脸颊往下淌。
三人对视一眼，喉头都堵得慌。还是大伯先“噗通”一声跪在炕沿边，声音带著哽咽：“爹，妈，是儿子们不好，让你们受委屈了……以后我们一定好好孝顺你们，绝不再让你们寒心。”
小荔爸和二伯也跟著跪下，头微微低著，眼泪滴在炕席上，洇出小小的湿痕。“妈，您別再哭了，伤身子。”小荔爸攥著母亲粗糙的手，声音发哑，“我们仨记著您和我爹的好呢，以后家里有啥事儿，还听您的。”
二伯也红著眼圈接话，话都说不连贯：“对，妈……您放心，往后肯定好好孝顺你和爸……”
三个大男人跪在那儿，肩膀微微耸动，平日里再糙再硬的心肠，此刻也软得一塌糊涂。
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老太太眼角的泪还没干，心里头跟明镜似的——要说多伤心，倒也不全是，儿媳妇们不听招呼是一回事，可这三个儿子要是也跟她离心，那她这一辈子的主心骨就算塌了。刚才那通哭，一半是委屈，一半是要把这三个儿子的心重新攥回来。
她瞅著三个大男人跪在炕前红著眼圈的模样，知道火候差不多了。抽噎声渐渐歇了，抬手用袖口抹了把脸，声音慢慢放软，带著点刚哭过的沙哑，却透著股子长辈的温和：“唉……妈也不是非要为难你们，就是心里头憋得慌。”她逐个看过去，目光在三个儿子脸上打了个转，最后落在他们攥紧的拳头上，语气鬆了松，“妈知道，你们仨都是孝顺孩子，打小就懂事。刚才是妈糊涂了，多说了几句，你们別往心里去。”
话里带著台阶，眼神里却藏著掂量——只要这三个儿子还认她这个妈，还肯听她的话，那这个家，就还得是她说了算。
三个儿媳妇在堂屋门口和灶房里忙活，屋里老太太的哭喊声、三个儿子的哽咽声，断断续续飘出来，字字都钻进耳朵里。
小荔妈正往灶膛里添柴，听著那话，手里的柴火顿了顿，嘴角往旁边一撇——又来这套。大伯娘在一旁擦著碗，余光瞥见弟媳这模样，自己也偷偷翻了个白眼，心里明镜似的：这哭是给儿子们看的，眼泪水一半是真委屈，一半是拿捏人的法子。二伯娘靠在门框上，抱著胳膊，嘴唇抿得紧紧的，鼻孔里轻轻“哼”了一声，却没敢出声。
她们仨对视一眼，眼里都带著股子不服气，可终究谁也没再搭腔。毕竟是公婆和儿子们的场面，这时候进去呛声，反倒落个“搅家精”的名声。灶房里的柴火噼啪响著，把屋里的动静衬得愈发清晰，仨人手里的活没停，心里却跟揣著团乱麻似的，五味杂陈。
老太太攥著老大王有才的手不放，指腹摩挲著他手背上粗糙的纹路，声音软得像浸了水的，却带著股子缠劲儿：“有才啊，你两个妹妹不易啊……一个农村姑娘嫁进城里，那门槛高得能绊断腿！城里亲家看她们的眼神，都带著三分轻贱。咱做娘家的再不帮衬著点，遇事给她们撑个腰，她们在婆家能抬得起头？受了委屈都没处哭去……”
她絮絮叨叨，翻来覆去都是女儿在城里的难，眼角还掛著泪，语气里的疼惜几乎要溢出来。
三个儿子低著头听著，心里头跟塞了团似的，闷得慌。是，妹妹们或许不易，可谁又容易呢？他们在地里刨食，汗珠砸进土坷垃里，换来的粮食刚够填肚子；农閒时钻进深山老林采山货，踩著露水出门，顶著星星回来，背篓里的蘑菇、榛子能换几个零钱，还得提防著野兽和迷路；盖房子时自己脱坯、和泥、上樑，脊樑压得直打晃……谁不是拼著命往前熬？
可这话堵在嗓子眼，谁也没说出口。只看著母亲那副为女儿揪心的模样，默默嘆了口气。
窗外的月亮悄悄爬过墙头，把清辉洒在窗纸上，映出屋里沉默的影子。三个儿子没再跪著，就那么围在炕边站著，或蹲在地上，陪著爹妈。刚才掉的眼泪还在脸颊上留著印子，炕席上那几小块洇湿的痕跡，倒像是把心里的话都浸在了上头。
老太太的絮叨渐渐轻了，只是摩挲著老大的手，指腹反覆碾过他手背上的老茧，像在確认什么。灶房里的柴火不知何时熄了，只剩下火星子偶尔噼啪一声，衬得这夜格外静。大伯偷偷抬眼，看见父亲的菸袋锅子又亮了一下，烟圈慢悠悠地裹著屋里的嘆息，飘向樑上掛著的那串干辣椒，红得刺眼。