峡谷中的血腥味，很快被灵猫族人小心翼翼点燃的一种特殊薰香所取代。那是一种淡淡的、能够安抚心神的清香，混杂著草木与泥土的气息，让这片刚刚经歷过杀戮的土地，重新恢復了些许寧静。
血爪鬣狗的尸体被草草掩埋，灵猫族人则在猫叔的带领下，將死去的同伴安葬在了一处向阳的山坡上。他们没有嚎啕大哭，只是默默地举行了一个简单的仪式，將一块刻有名字的木牌插在坟前。在这片残酷的土地上，死亡是常態，悲伤是奢侈品，唯有將逝者铭记於心，然后继续前行，才是对生命最大的尊重。
做完这一切，灵猫商队重新整理了散落的货物。他们看向江修远一家的目光，已经彻底变了。那不再是看待普通人族商队的眼光，而是充满了敬畏、感激，以及一丝小心翼翼的亲近。
猫叔，这位名叫猫永泰的灵猫族老者，亲自端著一碗热腾腾的、用某种菌菇熬製的浓汤，恭敬地送到了江修远面前。他的左臂已经被江修远用最简单的手法处理过，虽然伤势依旧沉重，但至少止住了血，保住了这条手臂。
“江……江先生，”猫叔斟酌著称呼，不敢再以前辈相称，因为江修远身上那化神初期的气息和温和的態度，让他觉得“前辈”二字显得太过疏远和冒犯，“请用一些热汤吧。这是我们灵猫族用『凝神菇』熬的，能稍微恢復些精神。”
江修远微笑著接过汤碗，点了点头：“有劳猫叔了。”他並没有拒绝这份善意。
江一一依旧坐在车辕上，神情清雅，但目光比之前柔和了许多。而江小白，则已经回到了车厢，继续抱著她的长剑，仿佛外界的一切都与她无关。但她那微微抖动的狐狸耳朵，表明她正在聆听著外界的交谈。
“江先生，你们……你们这是要去往何处？”猫叔犹豫了片刻，还是忍不住问道。像江修远这样深藏不露的强者，出现在南域边境，实在太过不同寻常。
“我们父女三人，在人族世界得罪了一些仇家，待不下去了，便想来南域討个生活。”江修远半真半假地说道，这套说辞他早已准备好，“听闻南域广袤，机会眾多，便想来碰碰运气。”
这个理由合情合理，南域之中，確实有不少因各种原因从人族世界逃难而来的修士。
猫叔闻言，脸上露出恍然之色，隨即又浮现出深深的担忧：“江先生，恕老朽多言。南域虽大，但对我等外来者和弱小族群来说，却处处是危基。就像今日遇到的血爪鬣狗，只是这片土地上无数掠食者中最不起眼的一种。没有强大的实力和稳固的靠山，想要在这里安稳立足，实在是太难了。”
他看著江修远，眼中满是真诚：“先生一家实力高强，自然不惧这些宵小。但……南域的水，远比表面上看到的要深得多。”
“哦？”江修远做出饶有兴致的样子，“还请猫叔赐教。”
见江修远愿意听，猫叔精神一振，仿佛找到了报答救命之恩的途径。他压低了声音，开始详细地介绍起他所知道的南域。
“我们现在所处的，还只是南域最外围的蛮荒边境。真正的南域腹地，其核心，乃是一座被誉为『南域心臟』的巨城——万妖城！”
“万妖城？”江一一也侧耳倾听。
“是的，万妖城。”猫叔的眼中流露出一丝嚮往与敬畏，“那是整个南域唯一有『秩序』的地方。传说，万妖城是由上古妖族大圣所建，城池本身就是一件无上法宝。在城內，有至高无上的『妖皇殿』颁布的铁律——禁止任何形式的私斗。无论是谁，胆敢在城中动手，都会被妖皇殿的执法队无情抹杀，从无例外。”
“妖皇殿？”江修远捕捉到了这个关键的名字。
“嗯。妖皇殿是南域名义上的最高统治者，神秘而强大。据说殿中供奉著南域歷代妖皇的意志，拥有裁决一切的权力。不过，妖皇殿平日里极少干涉外界事务，只维持著万妖城的秩序。”猫叔解释道，“真正管理著南域日常事务的，是妖皇殿之下的『八大王族』。”
他扳著手指，如数家珍地说道：“翱翔於九天之上的『金翅大鹏』一族，掌控著天空的霸权；潜伏於九幽深渊的『九幽虎』一族，是黑暗与杀戮的君王；力能开山、防御无双的『灵犀王』一族；精通幻术、魅惑眾生的『九尾天狐』一族……”
听到“九尾天狐”，车厢里江小白的耳朵猛地竖了起来。
猫叔继续道：“此外，还有掌控江河的『覆海蛟龙』、精通土行神通的『搬山巨猿』、生命悠久、智慧通天的『长生古龟』，以及掌控著南域无数毒虫的『万毒蜈蚣』。这八大王族，便是南域最顶尖的势力，他们的族地遍布南域最富饶的灵脉，实力深不可测，共同维持著妖皇殿之下的统治格局。”
江修远默默將这些信息记在心里。这与他搜魂得来的零散情报相互印证，构筑起一个更加清晰的南域势力图。
“那万妖城，又是什么样的？”江一一忍不住问道。她对那个“有秩序”的地方，產生了一丝好奇。
提到万妖城，猫叔脸上愁苦的神色一扫而空，取而代之的是一种神采飞扬。
“万妖城啊……那可真是个神奇的地方！”他讚嘆道，“城里的街道，都是用一种叫做『月光石』的矿石铺成的，到了晚上会自己发光，將整座城照得亮如白昼，根本不需要照明法术。城里的店铺，更是五花八门，什么都有！”
“有『巨力蚁族』开的炼器坊，他们打造的兵器虽然朴实，但坚固耐用；有『织梦蛛女』开的绸缎庄，她们织出的布料轻如云霞，水火不侵；还有『百草精』开的药材铺，能找到许多外界罕见的灵草。当然，最受欢迎的，还是『灵猴族』开的酒馆，他们酿的『猴儿酒』，是南域一绝！”
猫叔说得眉飞色舞，仿佛已经置身於那座繁华的城市之中。
“城里的交易方式也很特別。除了像人族一样使用灵石，更多的时候，我们妖族更喜欢以物易物。比如我用我们灵猫族特產的『灵香木』，去换巨力蚁族的一柄好刀。有时候，对於一些特別珍贵的东西，还会签订『血脉契约』。那是用自己的血脉之力起誓，一旦违背，就会遭到血脉反噬，修为倒退，是最高等级的信用凭证。”
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这番话，为江修远一家揭开了一个充满勃勃生机与独特风情的妖族文明世界的一角。
江一一听得入了神，就连江小白，也从车厢里探出小脑袋，好奇地听著。
看到他们一家都对万妖城產生了兴趣，猫叔心中一动，立刻抓住机会，诚恳地发出了邀请。
“江先生，我看你们初来乍到，对南域还不熟悉。若是不嫌弃，不如与我们灵猫商队同行，一同前往万妖城。我们此行的目的地，正是去城里贩卖这批灵香木。到了城中，老朽虽然没什么大本事，但在城里也住了几十年，算有些门路，可以为先生一家引荐，找个落脚之处，也好过你们自己摸索。”
他深深一躬，语气无比真挚：“先生对我们有救命之恩，老朽无以为报，只能做些力所能及的小事。还望先生千万不要推辞！”
江修远看著猫叔那诚恳的眼神，心中早已有了决断。去万妖城，本就是他的计划之一。那里有秩序，能稳定下来了解天狐一族的消息；那里是南域中心，方便收集情报和资源。有灵猫族这个“地头蛇”引路，无疑能省去无数麻烦。
他温和地笑道：“既然猫叔如此盛情，那我们父女三人，就叨扰了。”
“不叨扰！不叨扰！”猫叔大喜过望，激动得连连摆手，“能与先生同行，是我等的荣幸！是我们高攀了！”