正光五年，六镇之乱爆发，北方鲜卑六镇军民揭竿而起，战火席捲关陇，朝堂震动，名將贺拔岳奉旨平叛，广招天下勇將。

李虎听闻贺拔岳善用贤才，不问出身，当即率麾下兄弟投其麾下。

他驍勇善射，弓马嫻熟，一箭能射穿百步外的重甲。

又深諳兵法，屡献奇计，更兼待人赤诚，赏罚分明，很快便深得贺拔岳赏识，成了其帐下心腹將领，常伴左右参与军机。

不久，南梁扶持宗室元顥南下夺位，洛阳告急。

贺拔岳率军东征，李虎自请为先锋。

两军对垒时，敌军一员猛將横衝直撞，军阵脚大乱，李虎张弓搭箭，凝神屏息，一箭正中其咽喉，猛將当场坠马而亡，敌军军心大乱。

趁此良机，他又亲率三十轻骑，身著敌军服饰，连夜绕至敌后，一把火烧了敌军粮营，火光冲天映红半边天，敌军无粮自乱，贺拔岳趁机挥军掩杀，大败元顥大军，顺利收復洛阳。

此役过后，李虎功不可没，被封晋寿县开国子，授寧朔將军、屯骑校尉，一跃成为中层將领。

未几，关陇地区万俟丑奴聚眾起义，声势浩大，连克数城，贺拔岳再度领兵西征。

李虎依旧为先锋，他熟知关陇地形，率部翻山越岭，绕开敌军主力，直取其屯粮重地，又与主力大军形成夹击之势，几番血战，终將万俟丑奴起义平定。

战后，贺拔岳见关陇地势险要，乃兵家必爭之地，便命李虎镇守此地，任左军大都督，总掌关陇军政。

李虎到任后，依赤天民典残册中的法子，安抚流民，整飭军纪，轻徭薄赋，让战乱后的关陇渐趋安定。

又提拔当地驍勇之士，结交关中士族与陇西豪族，渐渐形成了以贺拔岳、李虎为核心的军事集团，关陇集团的雏形，便在此时悄然形成。

谁料天有不测风云，永熙三年，贺拔岳被盟友侯莫陈悦设计刺杀，关陇军群龙无首，人心惶惶。

李虎听闻主帅身死，悲愤交加，当即星夜赶往荆州，力劝贺拔岳之兄贺拔胜回关陇主持大局，为弟报仇。

奈何途中遭遇高欢大军，寡不敌眾，李虎兵败被俘。

高欢早闻李虎之才，欲招降为己用，许以高官厚禄，李虎却寧死不降，怒斥高欢“篡权乱政，狼子野心”，高欢怒而欲杀之，幸得部將求情，才暂囚营中。

后李虎寻得良机，趁夜越狱，一路星夜兼程，投奔北魏孝武帝元修。

孝武帝早已不满高欢专权，见李虎来投，大喜过望，当即命他辅佐宇文泰，回师关陇，討伐侯莫陈悦。

李虎与宇文泰一见如故，二人皆有平定天下之志，联手整合关陇旧部，以报贺拔岳之仇为名，挥军直指侯莫陈悦。

李虎熟知侯莫陈悦的用兵之法，设下埋伏，引其入瓮，一番激战，大败侯莫陈悦大军，侯莫陈悦走投无路，自縊而亡。

关陇之地，遂为宇文泰与李虎所定。

经此一事，北魏分裂已成定局。

高欢另立元善见为帝，定都鄴城，史称东魏。