**远郊山谷。暮色四合。**

黑色商务车沿著蜿蜒崎嶇的山路又行驶了近一个小时，最终在一片茂密得几乎隔绝了外界光线的竹林前停下。竹影婆娑，在渐深的暮色中如同墨绿色的海浪，沙沙作响，带著一股沁人心脾的清凉与寧静。

“到了。”沈老的声音打破了车內的沉寂。

眾人下车。扑面而来的，是浓郁到化不开的草木清气，混杂著湿润泥土和竹叶特有的淡香。与城市医院里消毒水的刺鼻和喧囂截然不同，这里的空气仿佛拥有洗涤灵魂的力量，让人不由自主地放鬆紧绷的神经。

娄晓娥深吸一口气，连日来的担惊受怕似乎被这清冽的空气驱散了几分，她下意识地握紧了许大茂的手。许大茂能清晰地感觉到，体內那冰魄核心深处，归墟烙印散发出的那种微弱的、如同信號发射器般的“指向性”波动，在进入这片竹林的瞬间，变得愈发模糊、散乱，如同被投入深潭的石子，涟漪很快就被周围浩瀚的“水”所抚平。周天星隱阵，果然名不虚传！

沈老没有多言，枯瘦的手指在虚空中看似隨意地勾勒了几下。眼前的竹海仿佛活了过来，密集的翠竹无声地向两侧滑开，露出一条仅容一人通过的、铺著青石板的小径，蜿蜒通向竹林深处。

“跟紧。”沈老当先步入。

眾人紧隨其后。一踏入小径，身后的翠竹便无声无息地重新合拢，將外界的最后一丝暮色也彻底隔绝。小径两侧的竹子高耸入云，竹叶缝隙间，点点星光开始显现，並非来自天空，倒像是从竹身內部散发出的微光，將小径映照得朦朦朧朧，如同行走在星河之下。

“好神奇…”丁秋楠忍不住低语，她能感觉到一种无形的、温和却极其坚韧的能量场笼罩著这片区域，抚慰著她疲惫的精神。

玉海棠的重瞳在星光下流转著月白的光华，她的心镜无声运转，映照著小径深处。那並非简单的路径，无数玄奥的星光轨跡在虚空中交织、流转，构成一个庞大而精密的能量网络，將这片竹林小天地与外界彻底隔绝开来。归墟烙印的“信號”在这里被彻底扭曲、稀释，如同风中残烛。

走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。

一片清幽的空地出现在竹林深处。空地中央，是一座古朴的青砖黛瓦小院，院墙不高，爬满了碧绿的藤蔓，几丛修竹倚墙而立，更添雅致。院前有一方小小的水潭，潭水清澈见底，倒映著上方竹叶缝隙中漏下的星光和一轮初升的弯月。潭边散落著几块光滑的青石。

小院本身並不起眼，甚至有些陈旧，但它坐落的位置，却恰好是整个庞大星隱阵法的核心节点。许大茂能感觉到，这里的天地能量（或者说“灵气”）远比外界浓郁和精纯，丝丝缕缕地透过皮肤，缓缓滋养著他因连番激战和归墟寒气反噬而受损的经脉，连带著冰魄核心的运转都似乎顺畅了一丝。玉海棠苍白的面色，在这浓郁清气的包裹下，也终於透出了一点健康的红润。

“好地方！”许大茂由衷讚嘆。这里不仅是避风港，更是绝佳的修炼疗伤之所。

“海棠，你住东厢房。那里最靠近『乙木清池』，清气最盛，利於你温养心镜，稳固锋芒。”沈老指著小院东侧一间房。

“多谢前辈。”玉海棠微微躬身。她能感觉到东厢房方向传来的蓬勃生机，正与她新生心镜的清冷月华隱隱相合。

“大茂，你和晓娥住西厢。”沈老又指向西侧，“秋楠，你隨我住正屋偏房，方便熬药照料。”

“师父，那我的伤…”丁秋楠更关心许大茂的隱患。

“急不得。”沈老摆摆手，目光落在许大茂身上，深邃如渊，“归墟烙印，乃本源之痕。强行驱除是取死之道。竹林清气与星隱之力，可暂时压制其『信號』，延缓『飢饿』感。你需静心，尝试以自身冰魄之力去『包裹』它，『理解』它，如同驯服一头潜伏在体內的凶兽。此乃水磨工夫，更需悟性机缘。稍有不慎，反会惊醒它，招致反噬。切记，不可急躁，更不可再强行透支引动深层归墟之力！”

沈老的警告如同重锤敲在许大茂心头。他郑重点头：“弟子明白。”力量是双刃剑，如今更是悬顶之剑，他必须比以往任何时候都要谨慎。

娄晓娥看著丈夫凝重的侧脸，心中忧虑更甚，却也知道此刻自己最该做的就是照顾好他，不让他分心。“沈老放心，我会看著大茂，让他好好休养。”

“嗯。”沈老頷首，又对丁秋楠道：“秋楠，你隨我来药房。大茂体內归墟寒气与自身冰魄纠缠，需特定汤药辅助调和，温养经脉。海棠新镜初成，心神耗损亦需固本培元之方。”

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**竹林小院安顿下来。夜色渐深。**

西厢房內，一盏古朴的油灯散发著柔和的光芒。许大茂盘膝坐在床榻上，心神沉入体內。他小心翼翼地引导著冰魄核心的幽蓝能量，不再试图去触碰核心深处那黑暗奇点，而是如同沈老所言，尝试著用最精纯的冰魄之力，如同织网般，一层层极其缓慢、极其轻柔地覆盖在奇点外围，试图去感受它那冰冷、虚无、仿佛能吞噬一切的“存在”。

每一次意念的靠近，都让他心神悸动，仿佛在凝视深渊。那奇点依旧如同死物般沉寂，但许大茂能隱约感觉到一种…漠然？仿佛他这点微末的力量和试探，根本不值得它做出任何反应。这反而让许大茂稍微安心了一些。至少，在它“沉睡”时，暂时安全。

东厢房內，玉海棠盘坐於蒲团之上，面向窗外那方小小的乙木清池。池水在星月微光下泛著粼粼波光，浓郁的乙木清气源源不断地涌入房內。她闭目凝神，心镜虚影在身前缓缓旋转，月白色的光华流淌，与外界清气交融。镜面上，之前强行映照归墟烙印而出现的细微裂痕，正在清气滋养下缓慢弥合，镜光也愈发凝实清冽。她的心神沉浸在心镜的蜕变之中，感知变得异常敏锐，竹林內每一片竹叶的摇曳，每一缕清风的流动，甚至地下星隱阵法的能量脉动，都模糊地映照在心湖之上。

正屋偏房內，药香瀰漫。丁秋楠小心地守著一个小泥炉，炉上药罐咕嘟作响，里面翻滚著沈老亲自配製的药汤，深褐色，散发著奇异的草木混合气息，时而清冽，时而微苦。沈老在一旁闭目养神，手指偶尔在虚空中点划，似乎在推演著什么。

娄晓娥安静地坐在许大茂身边，看著他入定后沉静的侧脸，心中百感交集。从新婚的甜蜜与不安，到得知不孕的绝望，再到丈夫奇蹟般“痊癒”的狂喜，然后是这接踵而至的刺杀、异能、归墟、烙印…她的世界在短短时间內天翻地覆。但此刻，在这与世隔绝的竹林小院，听著窗外竹叶的沙沙声，感受著丈夫沉稳的呼吸，她心中反而生出一种奇异的安寧。只要他在身边，无论面对什么，她都有勇气。

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**竹林之外，数公里远的一座险峻山峰之巔。夜色如墨。**

清道夫如同磐石般矗立在一块突出的鹰嘴岩上。他胸前的伤口依旧覆盖著幽蓝冰晶，寒气丝丝缕缕地侵蚀著周围空气，但相比在矿洞时，那冰晶似乎黯淡了一丝，修復的速度也略微加快了一点——这得益於远离了城市浊气，山林中相对精纯的游离能量。

他手中托著一个巴掌大小、造型极其精密的黑色仪器。仪器屏幕上，並非地图，而是一片不断闪烁、扭曲的光谱图。其中，一个极其微弱、不断变换位置的红色光点，在代表竹林的巨大绿色能量干扰场中艰难地闪烁著，信號断断续续，飘忽不定，如同风中的烛火。

“信號…被严重干扰…屏蔽…”清道夫淡紫色的瞳孔盯著那微弱到几乎隨时会熄灭的红点（代表许大茂体內的归墟烙印），声音带著一丝烦躁和凝重。“那老东西的阵法…果然麻烦。”

他尝试调整仪器的探测频率和方向，但那红点依旧在绿色干扰场中艰难地维持著极其微弱的存在感，根本无法精確定位，更无法判断目標的具体状態。

“哼，躲吧…看你能躲多久。”清道夫收起仪器，目光如同冰冷的毒蛇，穿透夜幕，死死锁定竹林山谷的方向。“归墟的『飢饿』…是永恆的。你的烙印，就是黑暗中最诱人的饵食。猎犬…总会循著味道找来的…我等著看，是你先被拖入深渊，还是…被撕碎！”他嘴角勾起一抹残忍而期待的弧度，身影缓缓融入身后更浓重的黑暗之中，只留下山巔呼啸的夜风。

竹林清幽，星隱阵庇护下的庭院仿佛世外桃源。然而，来自深渊的注视，来自“火种”的耐心等待，以及那潜藏在力量核心深处、时刻散发著致命诱惑的归墟烙印，都预示著这份寧静只是风暴来临前短暂的间隙。新的挑战与未知的凶险，如同潜伏在竹影深处的黑暗，正悄然酝酿。