夜深人静。秦淮茹躺在床上，睁著眼睛，毫无睡意。旁边的小当和槐花早已熟睡，发出均匀的呼吸声。棒梗又不知道野到哪里去了，还没回来。

白天的屈辱像冰冷的刀子，反覆切割著她的心。傻柱扔在地上的那两块钱，像烧红的烙铁，烫得她手心发疼。邻居们的冷漠目光，阎解成的唾骂，车间里的重活和嘲讽……这一切像一座座大山，压得她喘不过气。

活著，怎么就这么难？

为了孩子，她必须活下去。可怎么活？靠什么活？

正规的路，似乎已经被彻底堵死了。借，借不到；预支，不给预；换个工作？更是天方夜谭。

一个可怕的、盘旋已久的念头，再次不受控制地浮现出来，而且比以往任何一次都更加清晰、更加具有诱惑力。那条骯脏的、为人不齿的……绝路。

她的身体微微发抖，內心进行著激烈的天人交战。理智和残存的羞耻心在尖叫著阻止她，但生存的本能和母亲的责任感，却又推著她往那个深渊滑落。

就在这时，窗外传来几声极轻微的、有规律的敲击声。

篤，篤篤。

声音很轻，但在万籟俱寂的夜里显得格外清晰。

秦淮茹一个激灵，猛地坐起身，心臟狂跳。是谁？棒梗？不会，棒梗回家从不敲窗。傻柱？更不可能。难道是……

她躡手躡脚地走到窗边，透过窗户的缝隙往外看。月光下，一个模糊的黑影站在窗外，看身形，像个男人。

“谁？”秦淮茹压低声音，颤抖著问。

“秦姐，是我。”窗外传来一个同样压低的、有些熟悉的男人声音，“开下窗，有事跟你说。”

秦淮茹犹豫了一下，这声音……她一时想不起是谁，但似乎没有恶意。她迟疑地拔开插销，打开半扇窗户。

窗外站著的，是郭大撇子！厂里车间的一个老光棍，平时就好色嘴贱，但没什么太大胆子。他此刻显得有些紧张，又有些兴奋，眼睛在月光下闪著光。

“郭大哥？你……你怎么来了？”秦淮茹惊讶地问，下意识地拢了拢衣服。

郭大撇子舔了舔嘴唇，左右看了看，確定没人，才凑近窗户，极小声道：“秦姐，你別怕，我没別的意思。就是……就是看你最近日子太难了，心里不落忍。”

秦淮茹没说话，警惕地看著他。

郭大撇子从兜里摸索著，掏出一个小手绢包，塞进窗户：“这点钱，你拿著，先应应急。给孩子买点吃的。”

秦淮茹摸著手绢里那捲东西，厚度感觉至少有五块钱。她心里一惊，手像被烫到一样想缩回去：“郭大哥，这……这我不能要！我……”

“拿著！”郭大撇子按住她的手，力气不小，语气带著一种不容拒绝的意味，“秦姐，这世道，女人家不容易，尤其是你还拖著仨孩子。光靠硬撑是撑不下去的。”

他的手没有立刻鬆开，反而在秦淮茹的手背上曖昧地摩挲了两下。秦淮茹浑身一僵，感到一阵噁心，但握著那捲钱的右手，却怎么也松不开。

郭大撇子压低声音，语速更快了：“秦姐，明人不说暗话。这钱不是白给的。你要是……要是想通了，以后日子能好过点。我知道南锣鼓巷那边有个老崔婆子，能介绍点『活计』，就是陪人嘮嘮嗑、唱唱歌，轻鬆还能挣钱……你要是愿意，我帮你牵个线？”

他的话像恶魔的低语，精准地击中了秦淮茹最脆弱、最现实的软肋。陪人嘮嗑唱歌？她当然知道那绝不只是嘮嗑唱歌那么简单。

若是平时，她定然会一口啐回去，严词拒绝。但此刻，深更半夜，手里捏著那能救急的五块钱，想著空荡荡的米缸和孩子飢饿的眼神，白天所受的屈辱再次涌上心头……她那句拒绝的话，卡在喉咙里，怎么也说不出口。

她沉默了。这种沉默，在某些时候，就等於默认。

郭大撇子脸上露出一丝得逞的笑意，又用力捏了捏她的手：“秦姐是聪明人。这钱你先花著。明天晚上，还是这个时候，我再来找你，听你回话。”

说完，他不敢多留，迅速转身，消失在黑暗里。

窗户还开著，冰冷的夜风吹进来，秦淮茹却觉得脸上滚烫。她呆呆地站在原地，手里紧紧攥著那捲沾著郭大撇子体温和汗味的钱，心里乱成一团麻。耻辱、恐惧、一丝绝处逢生的虚幻希望、还有对自己深深的厌恶……种种情绪交织在一起，几乎让她崩溃。

她不知道自己是怎么关上的窗户，怎么回到床上的。那五块钱，像一块烧红的炭，烫得她手心发疼，也烫得她心里发慌。

这一夜，秦淮茹彻底失眠了。她知道，郭大撇子就像一头嗅到血腥味的鬣狗，打开了潘多拉的魔盒。这条路，一旦迈出第一步，就再也回不了头了。

而与此同时，许大茂躺在自己屋里，也没睡著。他还在琢磨尤凤霞的提议和老王头的秘密。对於窗外后院发生的那短暂而隱秘的交易，他毫无察觉。但他能感觉到，四合院里某种压抑的、走向崩坏的气氛，正在变得越来越浓。

【秦淮茹“收到诱惑”、“內心挣扎”，积分+1200！】

【郭大撇子“趁火打劫”、“暗中牵线”，积分+500！（来自其卑劣的兴奋感）】

黎明的微光再次照进四合院，新的一天即將开始，但对於某些人来说，前路似乎只有更深的黑暗。秦淮茹握著手里的钱，看著镜中憔悴不堪的自己，眼神渐渐变得空洞而麻木。那一点点微光，或许並非希望，而是通往地狱的引路灯。