经歷了东厢房的惊魂一夜，许大茂老实了几天。眼看年关將近，四合院里也渐渐多了些年节的气氛，虽然各家的日子依旧紧巴，但总归要有点过年的样子。

街道给每家每户发了半斤花生、二两瓜子的票，算是过年的福利。这点东西金贵得很，家家都算计著怎么吃。

傻柱作为食堂主任，厂里额外给他分了两条冻带鱼和一小袋富强粉，算是岗位福利，可把他美坏了，拎著带鱼在院里晃悠了好几圈，逢人便说：“瞧见没？这就是当领导的好处！”引得眾人又是羡慕又是嫉妒。

【傻柱“炫耀福利”、“洋洋得意”，积分+200！（来自眾人的羡慕嫉妒）】

许大茂看著傻柱那嘚瑟样，心里酸溜溜的，但也没办法。他琢磨著怎么也得弄点年货，不然这个年过得太寒磣。他想起尤凤霞之前提过，她好像有门路能弄到不要票的高价猪肉和鸡蛋。

於是，他又厚著脸皮去找尤凤霞。尤凤霞倒是没拒绝，但价格开得极高，几乎是市场价的三倍。许大茂咬咬牙，用上次剋扣下的利润，买了两斤肥肉和十个鸡蛋，好歹过年桌上能见点荤腥。

【许大茂“购买高价年货”、“心疼钱財”，积分+150！】

阎埠贵家今年过年格外冷清。於莉走了，阎解成整天阴著脸，三大妈唉声嘆气，过年也没心思张罗。阎埠贵拿出学校发的几张糖果票，想去买点糖瓜沾沾喜气，结果发现糖票不知什么时候被阎解成偷走去换烟抽了，气得老两口又大吵一架，年关的喜庆丝毫没能衝散他家的愁云惨澹。

【阎家“年关冷清”、“衝突再起”，积分+400！】

秦淮茹用屈辱换来的钱，勉强称了点肉，包了一顿白菜猪肉馅的饺子。饺子端上桌，小当和槐吃得很香，棒梗劳教未归，家里冷清了不少。秦淮茹看著女儿们，心里五味杂陈，那点肉馅在她嘴里如同嚼蜡，咽下的全是苦涩。

易中海端了一小碗自己炸的素丸子给秦淮茹家送来，放下东西也没多话，嘆了口气就走了。他现在也越来越沉默，似乎对院里的事彻底失去了热情。

刘海中家倒是按部就班，准备了点年货，二大爷还特意写了春联，试图恢復一点往日的权威感，但响应者寥寥。

年三十晚上，各家各户吃了年夜饭，孩子们跑到院子里放零星的几个小鞭炮。傻柱喝多了酒，在屋里扯著破锣嗓子唱京戏，吵得人不得安寧。许大茂躲在屋里，就著花生米喝闷酒，盘算著来年怎么搞钱怎么翻身。

看似平静的年关底下，暗流从未停止涌动。

大年初一，按照惯例，院里小辈要去给长辈拜年。许大茂懒得动，但面子功夫还得做。他去给易中海、刘海中拜了年，说了几句吉祥话。轮到阎埠贵家时，他明显感觉到阎家的尷尬和冷淡，阎埠贵勉强笑了笑，塞给他一颗快化了的糖，阎解成更是连面都没露。

拜完年，许大茂在院里溜达，正好碰到也出来晃悠的郭大撇子。郭大撇子穿著件半新的棉袄，脸上油光光的，似乎这个年过得不错。看到许大茂，他主动凑上来递烟。

“大茂，过年好啊！”

“郭大哥过年好！”许大茂接过烟，隨口应著。

郭大撇子压低声音，带著点猥琐的笑意：“听说……你最近跟尤凤霞那儿弄了点紧俏货？行啊小子，有门路！”

许大茂心里一惊，暗道消息传得真快，面上却打著哈哈：“瞎折腾，赚点辛苦钱，比不上郭大哥您清閒。”

郭大撇子嘿嘿一笑，意有所指地说：“清閒有啥好？这年头，就得活络点才能吃香喝辣。你看后院秦寡妇家，以前多风光，现在……嘖嘖，过年怕是一点荤腥都见不著吧？所以说啊，人得认命，也得懂变通。”

许大茂听著他这话，心里一动，联想到傻柱那天晚上看到郭大撇子从死胡同出来系裤腰带的情景，一个模糊的、齷齪的猜测在他脑子里形成。难道郭大撇子和秦淮茹……？他看了一眼郭大撇子那得意的嘴脸，心里一阵噁心，但也没点破，只是敷衍了几句就走开了。

【郭大撇子“炫耀暗示”、“令人作呕”，积分+200！】

【许大茂“心生猜测”、“鄙夷不屑”，积分+100！】

这个年，就在这种表面热闹、內里各怀鬼胎的氛围中过去了。每个人都带著自己的心思和算计，迈入了新的一年。许大茂想著他的电子表和神秘陶罐，秦淮茹在绝望中麻木挣扎，傻柱满足於他的食堂福利，老王头守著他不为人知的秘密……更大的风暴，正在看似平静的水面下悄悄酝酿。