姜挺有时候会停下马车。

他看到一个踉蹌著快要坚持不住的老者，便会送去一点乾粮。

他会告诉那人，再坚持坚持，到了新阳城那边，就能有安顿，到时候能有一口热粥喝。

许多衣衫襤褸的百姓，都把那个叫“新阳”的地方，当做了他们最终的目的地。

姜昭寧忽然就觉得，去新阳，不仅仅是因为那里有母亲和兄长。

或许那个地方，也可以称之为是希望。

她放下帘子，车厢內光线昏暗。

姜昭寧却突然很盼望著，能快一点，再快一点，抵达新阳。

新阳城。

城墙巍峨，一直延伸到视野的尽头，青灰色的砖石在天光下透著一股沉稳。

姜昭寧打开帘子，一阵风吹来，她忍不住瑟缩了起来。

边关的风比京城的可凛冽多了。

马车驶入城门，街道的喧囂便扑面而来。

这里的百姓衣衫上多有补丁，布料洗得泛白，却掩不住他们脸上的神采。

那是一种发自內心的，带著蓬勃生机的笑容。

姜昭寧透过车帘的缝隙看著，这与她一路行来所见的麻木与愁苦，截然不同。

姜挺的马车行得不快。

路边不断有百姓停下手中的活计，热情地朝他挥手。

“姜將军回来了。”

“將军安好。”

他们的声音里没有畏惧，只有纯粹的亲近与尊敬。

姜挺含笑頷首，一一回应。

忽然，一个身影挤到了马车前。

那是个面容和善的中年大娘，手上还沾著些许泥土。

她走到姜挺面前，眼神里满是熟稔的关切。

“你回来了。”

姜挺点了点头，声音温和。

“刘大娘，最近过得还好？家里的收成怎么样？”

刘大娘一把拉过他的手，掌心粗糙却温暖。

“好著呢，托將军的福，今年收成错不了。”

她话锋一转，促狭地打量著他。

“倒是你，老大不小了，就真的不急？”

“我还想著给你做媒嘞，你究竟喜欢什么样的女子？跟我说说，我定帮你挑一个全城最好的。”

话音刚落，刘大娘看到了姜挺身后的马车。

她好奇地探头。

“这马车里是？”

姜挺嘴角的笑意未减，目光却柔和了许多。

“这是我的妹妹。”

“她受了伤，不方便出来与大家见面。”

刘大娘连连点头，“那快去找大夫。”

辞別了热情的百姓后，马车最终停在一座宅院前。

宅院的面积很大，青瓦白墙，但比起京城的王府，確实朴素了太多。

两进的院子，布局开阔。

这里的建筑风格与京城截然不同，没有精雕细琢的繁复，处处透著一种古朴沉静的气息。

姜挺弯腰，將姜昭寧从车上抱起，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。

他抱著她穿过庭院，走进一间乾净整洁的臥房，將她轻轻放在床上。

“这里是我的府邸。”

他顿了顿，声音里带著一丝不易察觉的暖意。

“母亲便在此处。”

姜昭寧的呼吸骤然一滯。

她再也控制不住，一把抓住了姜挺的胳膊，指节因为用力而泛白。

她的眼里迸发出难以置信的光芒，声音都带著颤。

“母亲在何处？”

“我想见见母亲。”

姜挺看著她这副模样，抬手覆上她的手背，轻声安慰。

“母亲已经在回来的路上了。”

“你也知道，她是个閒不住的性子，又去做生意了。”