“睁开双眼？”卫戍司令官贝利萨留冷笑起身，“然后让异教徒的刀斧架在帝国的咽喉上？看看阿丹港的条款他们连大食人的弯刀都未能卸下！『定海號』的弩机对著吉达，难道就不会对著金角湾？”
紫袍贵族们顿时吵嚷起来。
一位鬚髮皆白但眼神狂热的老元老，双手颤抖地捧著一片薄如蛋壳、釉色青翠欲滴的越窑瓷片，对著阳光高高举起。
光线穿透瓷胎，在地毯上映出朦朧的光晕。
“陛下！诸位！睁开眼看看！这才是真正的『秘色瓷』！波斯王库思老愿意用等重量的极品大秦珍珠来换这样的瓷瓶！而我们呢？我们还在为波斯人转手后加了十倍价格的粗瓷买单！”
“如果我们拒绝这些赛里斯人直接停靠亚歷山大！威尼斯那些贪婪的渔夫、热那亚那些狡猾的狐狸，他们会像闻到血腥味的鯊鱼一样扑上去！用我们的金幣、我们的粮食去换取赛里斯的丝绸和瓷器，然后再转手高价卖给伦巴第那些蛮子！让那些蛮族酋长穿著赛里斯锦袍来羞辱帝国边境吗？让威尼斯人的金幣堆满总督府，而帝国的金库却日渐乾涸吗？”
另一位富態的元老接口，“想想亚歷山大港！想想那些堆积如山的乳香、没药、非洲的黄金！只要赛里斯人的船队停在那里，这些財富都会流入帝国的血管！税收！尼基弗鲁斯大人说得对，阿丹港的税收暴涨就是明证！那是流淌的金河！难道我们要亲手堵死它，让金子流到大食哈里发的宫殿里去？”
一位面容冷峻、法令纹深如刀刻的紫袍元老站起身来，声音冰冷。
“荒谬！短视！帝国的根基是什么？是万民法！是至高无上的罗马秩序！是元老院与人民的权威！”
“允许一支武装到牙齿的外国军队，哪怕他们自称是『护卫』，在帝国最重要的港口之一设立据点？还赋予他们內部『裁决权』？这无异於在亚歷山大港的心臟插进一把带毒的匕首！这是对帝国主权赤裸裸的践踏！是对千年罗马法统的褻瀆！”
他环视眾人，目光如鹰隼，“今天他们要求在商栈內裁决纠纷，明天就会要求领事裁判权！今天他们要求保留五十名带刀护卫，明天他们的巨舰就会载著成百上千的士兵，以『保护商栈』的名义开进金角湾！圣索菲亚大教堂的金顶下，岂能容忍异教徒的刀光？”
“看看阿丹港的条款！”另一位穿著主教紫袍的高级教士也加入了战团，他的权杖重重顿在大理石地面上，发出沉闷的迴响。“大食人看似让步，但底线清晰，巨舰退泊港外，巨弩卸弦！內部管理权？在大食人严密监视下的有限自治罢了！即便如此，也埋下了对方刺探情报的祸根！大食人尚且如此警惕，为何我们罗马人反而要自毁长城？帝国律法的尊严，难道可以像集市上的奴隶一样討价还价吗？”
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卫戍司令贝利萨留声如洪钟，压过眾人的议论：“海军！港口！亚歷山大港是帝国东地中海防御的锁钥！是通往帝国粮仓埃及的咽喉！让一支拥有巨舰、投石机的舰队在如此近的距离游弋？诸位大人，你们可曾见过『定海號』的绘图？那船艏的巨弩，射程远超我们最大的弩炮！一旦有变，它们不需要靠岸，就能將燃烧的石弹和致命的弩箭倾泻到港区！港口守军將成为活靶子！帝国舰队將陷入被动！这绝非危言耸听，这是摆在眼前的、赤裸裸的军事威胁！接受武装商栈，等於在自家门口给敌人开了后门！”
有元老低声嘀咕：“谁知道那个郑怀远带了什么『国礼』来覲见？他要求面圣，背后藏著什么目的？是试探帝国的虚实？还是想离间我们与大食的关係？別忘了，波斯人一直在虎视眈眈……”
也有人忧虑：“利奥总督的报告说，吉达、萨瓦金都对他们充满戒心，甚至多有刁难。如果我们接纳了他们，大马士革的哈里发会如何反应？会不会招致新的边境摩擦？贸易的黄金，是否值得我们冒外交和军事上的风险？”
皇帝抬手压下喧囂，目光扫过海军统帅：“约翰，若他们的舰队强闯博斯普鲁斯……”
“以海神三叉戟起誓！”老將单膝跪地，胸甲鏗然作响，“帝国舰队能焚毁任何靠近海峡的敌船！但……”他喉结滚动，声音艰涩，“代价將是地中海的制海权彻底崩毁。他们的巨舰载著投石机，比迦太基人更恐怖的远程利器。”
大厅內顿时一片死寂。
莫里斯闭上眼。
利奥总督密奏中的內容在他脑中交织翻腾。
他想起波斯王库思老致国书时那句刻毒的嘲讽，“双头鹰的一颗头颅，已被沙漠的月亮灼瞎”。
“够了。”皇帝睁开眼，瞳仁深处燃起决断。
他抓起金笔，在羊皮卷上刻下如刀锋般的希腊文。
“致亚歷山大总督利奥：
一、准予大唐依阿丹例设商栈，护卫限额降至五十人，仅准佩短刀圆盾，重弩离舰即锁入港务军械库。
二、司法权依利奥所擬，命案及涉公民案移交帝国法庭，唐使可列席但无裁决权。
三、通商小组驻地改设圣马克商会厅，双方共掌议程。
四、著郑怀远携国礼赴君士坦丁堡覲见。”
笔尖狠狠顿在卷尾。
“把信送过去吧。”皇帝將敕令掷给信使。
眾多贵族见状，面面相覷。
不过皇帝已经做了决定，他们也不好说些什么。
其中支持者倒是颇为兴奋。
对於许多盘亘帝国的世家贵族而言，有时候国家利益並不一定高於自己的个人利益。
跟大唐贸易可以给他们带来巨额的財富。
至於其中收到的钳制，则是与他们无关。
毕竟，帝国属於皇帝，权力属於公民，而財富，属於他们自己。
想到此，眾人脸上露出期待与兴奋。
人群中，只有少数人面带焦虑。