卫湘听闻这事时正与凝婕妤一起缝制小孩子的虎头鞋, 并不是给她的一双子女的，而是宫里又有了喜讯，随居清淑妃宫中的颖嫔有了身孕, 已下旨封了正五品姬。
见张为礼来禀话, 二人都将手里的绣活放下了, 张为礼说起这些事一如既往的眉飞色舞, 卫湘与凝婕妤兴致勃勃地静听, 听说的竟是这位年逾六十的户部老尚书嚎啕大哭，于半刻前昏死在了宫门前, 皇帝已命宫人将其扶进了紫宸殿，又传了御医去看了。
卫湘咋舌：“哭成这般？国库当真空虚至此么？”
这话听得凝婕妤心头一紧。她并不知晓卫湘读那些史书政书的事, 更不知卫湘已在紫宸殿中尝试过“干政”，连忙客客气气地请离了张为礼, 打量着卫湘一叹：“这是政事, 咱们姐妹私下里说说闲话也罢了，可不能拿去问御前的人，免得惹出乱子。”
她这样讲, 卫湘自知她所说的“乱子”是指触怒圣颜，心内大有几分感激，颔首道：“姐姐提点的是, 可这户部尚书……”
凝婕妤含笑摇头：“国库不充裕自是真的，但户部尚书这般激动……你只当看个热闹也就罢了。常言道在其位谋其政，这户部尚书是个办差尽心尽力的，心血全灌注在户部事务上，自然将国库看做重中之重。”
卫湘心里仍有所不安：“姐姐的意思是，国库的情形也没那么糟？”
凝婕妤手里拈着一串质地上乘的翡翠珠，沉吟半晌, 道：“我只能说，比当下糟糕的时候多了去了，但总归也都熬过来了。远了不说，就说陛下刚继位那会儿……唉！”她一声苦笑，“那时候朝中提出国库没人不头疼的，我家里头没半个人在户部任职，父兄提起这些都唉声叹气。”
“如今到底养精蓄锐了好几年，虽灾祸也有，但总也称得上国富民强。再者，陛下这些年里还办了些行事糊涂的世家贵族，他们世代簪缨，哪家抄出的银子也得有大偃一两年的税收，这会儿正可用上。”
凝婕妤扑哧笑了声：“真还多亏有他们呢。”
卫湘听得一怔，一种怪异感从她心底蔓生出来。但在凝婕妤那里时，她尚不知这种怪异从何而来，待回到自己宫中，她一时又将此事忘了，只让人取了没读完的政书来读。
也正是在读书的时候，她脑海中电光火石一闪，这本已被忽略的事突然而然地又浮现心头，她一下子明白了什么。
……现如今的宫里，出身贵重的嫔妃不在少数，但相较于她刚得封那会儿，局面已大不相同。
现在屈指数算，娘家称得上“世代簪缨”的嫔妃，已只有清淑妃的张家和文妃的丁家了。在这两家之外，恭妃陆氏惨遭废位，靖国公陆家受其牵连也被抄家；和陆家境遇相仿的还有杨家，在先前的杨家里，庶人杨氏那一支虽有爵位但无实权，另有几支有实权又无爵位，后来杨氏落罪，她那一支就被抄了家。
她家虽不够显赫，但那爵位也是传了数代的，积攒的金银田产可不在少数。后来，卫湘听说这爵位又被赐予了杨家别的支族，这自是天恩，但因罪抄走的金银田产自是没道理一并赐下去的了。
哦，还有黄家，康贵人的黄家，他们同样是因后宫的错处被抄了的。
卫湘还记得凝婕妤那时候就提过，说黄家早已不在朝廷效力却留有爵位吃着食邑，对陛下而言是赔本的买卖。
当时这只是一句再寻常不过的调侃，现下这般回想，卫湘冷不防地打了个寒噤。
再看张家与丁家两家，前者自老丞相张瑞故去后就辞官避世，直至近些日子才重新在涉足朝堂；后者虽世代为官，但家风极好，素来行事低调，更有清廉之名在外。
这大抵是两家保住富贵的缘由。
再行细思……敏贵妃的佟家家里只是皇商，本就富而不贵，但纵使如此，每每遇上大灾大疫，她家里也常常出力又出钱，不知是不是察觉了什么。
还有丽充华的陈家——丽充华视卫湘为救命恩人，但她那时实是品出了皇帝的意思才伸手拉了丽充华一把。现在回想起来，那会儿其实有个她们都不曾留意的细节，便是那场雪灾。
那场雪灾闹得极大，君臣都焦头烂额。佟家身为皇商，一边一马当先地筹集物资，一边自己捐了钱又号召相熟的商贾也捐钱，而那时的陈家，也借机通过佟家捐了钱。
在那之后，丽充华洗刷冤屈、喜获晋封、接回公主，可谓否极泰来。
卫湘接着又想到更多落罪的世家，他们大多没有女儿在宫里做嫔妃，但也因为各式各样的原因落了个抄家的下场。
所以在现如今……无论宫中还是朝中，称得上“世代簪缨”的人家都已不知不觉减少了大半。比如凝婕妤虽也出身不错，却只能算是“新贵”；还有陶家，陶家虽已在军中效命几代，但拜将封爵也就是这几年的事情。
……卫湘突然窥见了“一朝天子一朝臣”的真意，一股子畏惧从心底而生，迅速遍布四肢百骸。
接着她无可避免地想到了清淑妃。
清淑妃与皇帝的青梅竹马之谊，说一句“世人皆知”也毫不为过，可在她与叶夫多基娅提起清淑妃的时候，叶夫多基娅那样笃然地认为皇帝并没有多喜欢她。
如若叶夫多基娅是对的，那天子近来对清淑妃表现的种种偏爱、对张家的种种器重……又是为着什么呢？
卫湘心生悲凉，这悲凉却让她笑了一声——若这一切当真只是因为“皇帝缺钱”这种缘故，那可真是悲凉又滑稽。
她都有点心疼清淑妃了。
也更知该如何将清淑妃推上绝路了。
卫湘感到一股前所未有的平静，接着，她又想到谆太妃那日的嘱托。
那番话她在心里揣摩过数次，现下却又品出些别的缘故。