不知过了多久，风声渐弱，沙粒不再飞舞，凹陷外的世界慢慢归於寂静。
两人从沙堆中爬出，发现自己几乎被完全埋在了沙下。他们挣扎著爬出掩体，站在沙丘上四望，地形已经完全改变。原本的沙丘群消失得无影无踪，取而代之的是一片完全陌生的平坦沙地。
江斯南望著眼前景象，惊愕道：“我的天，今日总算开眼界了！”
“可不，就跟刚从墓坑里爬出来一般。要不是动作快，恐怕就被这流沙活埋了！”崔一渡拍了拍身上的沙子，脸上却仍旧平静，似乎刚才经歷的那场风暴，只是这片沙漠的一次深沉吐息，而他们不过是借了片刻的喘息。
江斯南抬手抹去脸上的沙尘，眯起眼打量著四周，低声说道：“你看，方向全变了，连太阳都藏了起来。”
“走那边。”崔一渡抬手指向左侧一片微微隆起的沙脊，“那片沙坡虽然变矮，但外形和走过的有些相似，咱们顺著沙脊相反方向走，碰碰运气吧。哎，可惜了，那日出门前，床边有个包袱没来得及拿。”
江斯南哈哈大笑：“还在惦记你的包袱啊！”
“里面有罗盘，这宝贝丟了有些麻烦。”
……
傍晚时分，崔一渡和江斯南终於走到了沙漠边缘。远处高低起伏的山丘渐渐显露出暗褐色的肌理，空气里瀰漫著乾燥的热气，夹杂著细微的矿物腥味。
金黄沙粒连成的缓坡渐次掺杂砾石与粗沙。乾涸的河床里堆著碎石头，旁边长著几丛耐旱的白茅草，叶尖捲成细筒，仿佛在怀念曾经的流水。
一只蜥蜴从沙里窜出，鳞片闪著银灰色的光，迅速钻进灌木丛梭梭树低矮粗壮。骆驼刺贴著地面铺成小丛，尖刺上折射著夕阳余光。
江斯南揉了揉乾涩的眼睛，隨后摸了摸腰间空了的水囊，声音哑得像砂纸：“老崔，前面应该有水吧。”
崔一渡停下时，鼻尖嗅到一丝潮意，风里裹著骆驼刺的辛辣味，还有点青苔的腥甜。他眯起眼睛，望向沙丘背风面隱约露出的灰绿色植被，鞋尖不自觉碾碎了一块干硬的沙块。
崔一渡抽出匕首，在沙地上划出一道浅沟，湿润的泥层竟不足三指深。他眼神微凝，迅速弯腰抓起一把沙砾，感受著湿度与温度的变化。“沙底下有暗流，往那边走！”
“嗯。”江斯南点点头，紧跟著崔一渡的脚步，他知道崔一渡游歷多年，看这个样子必定是不会错的。崔一渡领著江斯南穿过了几道沙梁，终於在一棵歪脖老胡杨下找到了一汪浅浅的泉眼。
他们朝沙丘背阴处疾步而去，沙丘背后的风势逐渐减弱。二人走了约莫半炷香时间，崔一渡忽然停下脚步，蹲下身把手贴在沙地上。他闭上眼，眉头微皱，仿佛在倾听大地深处的脉动。
片刻后，他睁开眼：“水就在这下面。”说罢，他猛地挥匕首刨沙，江斯南也赶紧用剑鞘挖掘。
沙粒簌簌飞溅，越挖越湿，指尖终於触到一丝沁凉。水脉很浅，清泉在沙坑底部缓缓渗出，映著夕阳泛起微光。
江斯南忍不住低呼一声，赶紧用双手掬起一捧水，脸上泛起久违的湿润。
崔一渡却未放鬆，他抬头望向四周，目光落在不远处，低声道：“小江，你看那边的蹄印。”
江斯南闻言，立刻警觉起来，顺著崔一渡所指的方向望去，沙丘上果然有一串凌乱的蹄印。”
崔一渡说道：“沙尘尚未遮掩蹄印，说明刚有人经过，看情形有不少人。”
江斯南把一个灌满水的水囊递给崔一渡，另一个系在腰间，压低声音道：“会不会是商队，或是薛从寒他们已经路过？”
“说不准。这里离阿克塔山口不远了，我们得小心行事。”崔一渡接过水囊，喝了一口，水声在喉间滚动，他眼神却未从那些蹄印上移开。“走吧，到前面山区找个过夜的地方。”夜色渐浓，两人沿著沙丘边缘疾行，避开开阔地带。风停了，
崔一渡与江斯南沿著低矮的山脊线疾行，半个时辰后进入山区。
暮色渐浓，山峦轮廓在余暉中模糊成深浅不一的剪影。山风渐起，裹挟著沙砾敲打岩壁，发出细碎的响声。
崔一渡骤然停了下来，盯著前方路口，耳朵微微一动，捕捉细碎声响。他低声道：“前面有人！”
江斯南会意，悄然拔剑，屏住呼吸，凝视著前方。岩石后传来低沉的交谈声，夹杂著马匹喷鼻与铁器碰撞的声响。
崔一渡示意江斯南绕行至高处伏下，自己则轻轻拨开一丛骆驼刺，俯身贴近地面，借著渐暗的天色悄然挪动。
他们刚藏好，十余名身著皮甲的骑士策马而出，为首之人左眼蒙著眼罩，露出的右眼在暮色中闪著鹰隼般的寒光。
时间紧迫，崔一渡和江斯南藏身之处並不隱蔽，骑士队伍路过后，竟在十丈开外的地方停了下来。为首的“一只眼”抬手示意，带著身后的骑士们立刻返回，停在崔一渡二人藏身的灌木丛前。
“什么人，出来！”“一只眼”喝道。
崔一渡和江斯南站起来。崔一渡说道：“我兄弟二人在前面沙漠迷了路，无意中走到这里，大哥你们是哪里的英雄？”
“一只眼”盯著江斯南紧握的朔星剑，上面的金刚石在暮色中闪烁著冷冽的光。他冷笑一声：“英雄？你们倒是识趣。这把剑交出来，还有你们两个，现在是我的奴隶了。”
“你们是哪路马匪？”江斯南厉声道。
“小子，我们不是马匪，是漠北飞鹰神兵。”“一只眼”狞笑一声，手中长鞭猛然抽向地面，沙尘飞扬，鞭影如蛇般在地面划出一道痕。
这时候，一骑马飞驰而来，马上骑士滚鞍下马，抱拳急稟：“將军，狼群发现了不速之客，大王让您赶紧回去！”
“一只眼”连忙掉转马头，挥手道：“把这两人给我带回去！”
“是！”