为了在腊祭大典上献礼，皇子们忙得不亦乐乎。
大皇子卫弘睿，早在三个月前就命心腹重金搜罗了数十只体態优美、通体雪白的丹顶鹤，圈养在城西一处僻静庄园里。又请了驯鸟的高人，日日以特定音律引导，训练它们听令起飞、盘旋、降落。
卫弘睿的构想极为风雅，也极尽諂媚：待到腊祭正日，祭祀礼成，钟磬交鸣之时，他便一声令下，群鹤腾空，每只鹤的尾羽上都繫著细不可见、浸染了金粉的绸带，在冬日稀薄的阳光下，必定金光闪闪，宛如神鸟天降，呈上“仙鹤献瑞”的吉兆。
他连届时该如何出列，如何谦逊又恰到好处地解释此乃“天子仁德，感召上苍”的祥瑞，台词都在心里演练了无数遍。
想到父皇那惊喜欣慰的眼神，卫弘睿就觉得，这数月来的银钱耗费、心血投入，都值了。
与大哥的“仙气飘飘”相比，二皇子卫弘禎的准备则充满了金戈铁马的硬朗气息。他的节目，是一出精心编排的“破敌舞”。一百名刚从边关轮换回来、身上还带著血火气息的精锐將士，被他留在京郊猎场，提前苦练一个多月。
舞蹈模擬的是边关一场大捷的场景，阵型变幻，衝杀格斗，皆依实战，辅以鼓號旌旗，力求展现出龙威赫赫、横扫六合的气势。
卫弘禎性情粗豪，觉得大哥那套鹤啊、金粉啊，纯属娘儿们唧唧的架子，唯有这兵戈之舞，方能彰显国朝武运，契合腊祭酬谢神佑、祈祷国泰民安的本意。
而三皇子崔一渡，此刻却显得异常安静。他既没有驯鹤，也没有练兵，只是终日窝在自己的府邸画室之中。
画室里炭火烧得暖融融的，墨香混合著淡淡的松烟气息。崔一渡挽著袖子，手持画笔，正对著一幅巨大的绢帛凝神挥毫。
画作已然成型，名曰《百姓安乐图》。图中，阡陌纵横，农夫扶犁而耕，脸上带著满足的笑意；田埂边，孩童追逐嬉戏，手中的风车色彩斑斕；老槐树下，几位白髮老者正在对弈，围观者或捻须沉思，或拊掌轻笑……笔触细腻，人物生动，一派熙熙攘攘、太平安乐的市井景象。
崔一渡面容温和，眼神专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。他深知，在父皇心中，文治武功固然重要，但这“民心所向”“盛世景象”，或许才是更深层的期盼。
皇子们各怀心思，紧锣密鼓地准备著。而这所有的一切，都未能逃过魏仲卿的耳目。
太师府书房內，地龙烧得极热，与外间的严寒判若两个世界。魏太师捧著暖炉，眯著眼听著幕僚们的匯报。
“大殿下那边，『仙鹤献瑞』，噱头十足，若成，必能博得龙顏大悦。”魏仲卿的心腹旬元机低声道。
魏仲卿冷哼一声：“大皇子倒是会琢磨这些华而不实的东西。仙鹤……哼，飞得高，也容易摔得惨。”他顿了顿，手指轻轻敲著桌面，“三皇子那幅画呢？”
“回太师，三殿下画的乃是市井百姓生活，细节繁琐，虽见功力，但……似乎並无甚奇特之处，想来陛下见惯了珍品，未必会太过在意。”
魏太师微微頷首，他也觉得一幅画，再精妙，也不过是静物，难与“仙鹤献瑞”这种活生生的、带有象徵意义的祥瑞爭锋。他的目光，主要还是落在大皇子卫弘睿身上。
这时，一旁一直沉默的幕僚梁玉，眼中闪过一丝诡光，上前一步，躬身道：“太师，学生有一计，或可让大殿下的『祥瑞』，变成一场笑话。”
“哦？讲。”
“鹤者，禽鸟也，虽经驯化，本性难移。若在其饮食中，稍稍动些手脚……比如，混入些许巴豆粉之类的泻药……”梁玉的声音压得极低，却带著森森寒意，“待到腊祭当日，群鹤並非翱翔九天，而是……当空排泄，金粉绸带与污秽之物齐飞。太师您想，那会是何等『盛景』？『仙鹤献瑞』只怕要变成『仙鹤献秽』了。陛下面前，大殿下怕是跳进黄河也洗不清这『御前失仪』『褻瀆神灵』之罪。”
魏太师闻言，先是一怔，隨即拊掌轻笑，眼中儘是讚许：“妙！甚妙！梁先生此计，可谓四两拨千斤。”
他转过身吩咐旬元机：“此事，就交由你去办，务必乾净利落，不可留下任何把柄。”
“属下明白。”
解决了最大的潜在威胁，魏太师又开始为六皇子卫弘祥造势。他深知自己这位皇子，年纪小，资质也平庸，玩不出兄长们那些样。
於是，他另闢蹊径，命乐坊日夜赶工，打造了一首新曲，名为《天籟降祥》。为了增加神秘感和权威性，他特意重金请来了几位据说来自西域的高僧，在乐坊內诵经三日，美其名曰“为音律开光，以求通神”。
那乐曲排练起来，调子古怪，咿咿呀呀，似吟似唱，参与演奏吟唱的歌姬乐工，还都是特意挑选的嗓音带些沙哑之人，据说是为了模仿“天籟之古朴”。
更荒唐的是，六皇子卫弘祥竟对此深信不疑。他每日都要对著那捲乐谱焚香叩拜，脸上满是虔诚，口中念念有词：“此乃神授之音，届时自会发声显灵，佑我大舜。”
魏太师听闻此事，也只是无奈摇头，只要计划顺利，这孩子蠢一点，或许更好控制。
大皇子卫弘睿自然也非坐以待毙之辈。他同样派出了大量眼线，打听兄弟们的动静。
二皇子的“破敌舞”在他听来，不过是“赳赳武夫，鼓譟喧囂，毫无美感可言，徒耗国力耳！” 评价刻薄，充满不屑。
而当他得知六弟竟然搞出个什么《天籟降祥》，还请了西域高僧诵经祈福时，更是嗤之以鼻。
“西域高僧？诵经祈福？”卫弘睿在书房里来回踱步，脸上是毫不掩饰的讥讽，“我那好六弟，还有魏太师，真是越活越回去了！这种江湖术士般的伎俩，也敢拿到腊祭大典上现眼？”
他立刻派出一名心腹，此人精通音律，且善於偽装，命其设法混入乐坊，一探究竟。
几天后，心腹回报，带回来的消息让卫弘睿简直哭笑不得。