满月之夜。

初代火影千手柱间的顏岩之上，畳间坐著，手臂搭在立起的膝盖上，俯瞰著陷入沉睡的村庄。

他身披带有千手族徽的羽织，下面穿著的紫色和服便装衣襟微敞，露出锻炼有素的胸膛。

他那布满伤痕、粗獷的手掌中，握著一枚陈旧的护额。

——与中忍选拔考试並行进行的金角討伐战。

这场以下忍性命为赌注的任务，在畳间等忍者们的奋战下，以“木叶一方”的成功而告终。

但是——从岩隱的两天秤大野木那里，传来了未能全歼金角部队精锐的报告。

畳间得知这份报告，是在討伐战结束一段时间之后。

他一接到报告，便不听主治医生的劝阻，立刻从医院溜出，衝进了火影办公室。

畳间直接向三代火影恳请，要求与岩隱断绝关係。

基於“岩隱忍者有意放走了金角的部下”这一推测，畳间主张：这是岩隱想让木叶与砂隱互相爭斗的阴谋。

岩隱通过牺牲少量名声，不仅巧妙地探知了木叶的內情，还成功地將砂隱的敌意转向了木叶——畳间是这么认为的。

对於畳间的话，三代火影並未採取行动。

木叶已经收到了岩隱二代土影无亲自表达的歉意，处於无法再就此事置喙的境地。

若是轻视背负著村子的二代土影——的亲自道歉，刚刚上任的三代火影不仅会被其他村子，也会被火之国大名质疑其器量。

但是，畳间感到不快的，並非仅仅是因为难以再追究岩隱的责任。

而是三代火影固执地主张要与岩隱保持友好。

畳间提出与岩隱断绝关係更好。

但三代火影以畳间的主张未超出推测范围为由，没有点头同意，反而命令畳间暂时休息。

这也等同於通告，在与岩隱的外交中，不再让畳间参与。

“老爷子，大叔……我，该怎么做才好？”

月光下，畳间垂下了眼帘。

他並不认为三代火影的想法是错误的。

但，他也不觉得自己的想法有错。

夜的寂静持续著。

初代火影死了，二代火影也死了。

时代流转，世代更迭。

即使对著脚边的顏岩诉说，也再不会有回应了。

畳间握紧了手中的护额。

——若不怀疑，就会被咬断喉咙。

这份警戒，源於亲眼目睹二代火影临终而產生的对他国的不信任。

同时——也是作为曾生活在背叛与阴谋的时代，並最终导致宇智波与千手关係破裂的宇智波泉奈的思想。

正因为察觉到了这一点，畳间才选择了服从三代火影的命令。

这个决定，表面上被处理为因长期任务结束而获得的休假。

而且，岩隱真心希望与木叶友好的可能性更高，这也是事实。

那么，二代土影亲自道歉，作为向木叶展示的诚意，已经是绰绰有余了。

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对於岩隱这种模稜两可的態度，木叶一方最终能做的事情其实很少。

“这么消沉可不像你啊。”

“——是朔茂吗。”

从畳间身后传来的声音。

感受到人的气息，在他身旁坐下。

畳间头也不回地猜出了名字。

他微微转动脖子，將视线投向男子——旗木朔茂。

月光下，他温柔的眼角微眯，白银色的头髮泛著淡淡的光芒。

“听说你和三代目起衝突了。”

“不算衝突。只是——”

“……只是？”

畳间就此沉默了下去。

朔茂脸上浮现出苦笑。

“……”

轻轻一声，一个陶製酒瓶和一个小酒盅被递到了畳间面前。

畳间默默注视著液体被倒入眼前的酒盅。

“先代们会怎么做——你是为此烦恼吧？”

畳间没有回答朔茂的话。

朔茂觉得这沉默本身就是答案，嘴角微微舒展。

“我明白。”

“我们“一直是朋友啊。”

这一年里改变的，不止是畳间。

不知不觉间，已经可以独当一面的朔茂。

还有，木叶隱村也是如此。

二代死后，许多生於战国时代的忍者纷纷决定引退。

千手兄弟这根顶樑柱的失去，给旧时代人们的心中，鲜明地烙印下了时代的变迁。

木叶如今，正试图转向新的世代。

转向由三代火影这个生於战国时代终结后、被託付了和平的年轻世代。

朔茂放下酒瓶，双手拿起斟满液体的酒盅，將其中一只递给畳间。

畳间接过，凝视著晃动的液体。

那刺鼻的气味，绝不可能是水。

看著畳间端详酒盅中映出的自己的脸，朔茂將视线从畳间身上移开，仰望著月亮。

“——畳间。“你还年轻。有时会因找不到答案而痛苦吧。有时自以为找到了答案，却会犯错吧——要心系村子。无论今后发生什么，你都与火的意志同在。””

“那是什么？”

“是我的老师——猿飞佐助大人的话。”

“三代目他老爹的？”

“嗯。吶，畳间，还记得初代火影大人的话吗？”

“老爷子的话……？怎么突然问这个。”

“哎呀，別管了。你看，我们还在培育设施的时候，初代大人和二代目大人一起来当过特別讲师吧？”

“啊，是那时候啊，记得。”

听了朔茂的话，畳间回忆起幼年往事。

“『我把村里的人们……大家都当作家人。你们全都是我的孩子』。是这样吧。”

那天，柱间在被扉间阻止之前，一直和孩子们待在一起。

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天真的孩子们很快就喜欢上了人品好的柱间，连火影是什么意思都不知道，就把柱间当作玩伴嬉戏打闹。

记得他那乱来的言行让负责老师冷汗直流，但柱间总是笑著原谅了。

之后，因为祖父被其他孩子抢走而闹彆扭的畳间，向祖父撒娇，得到了祖父的关爱。

连那样羞耻的记忆，畳间都清晰地记得。

“最近，我开始思考先人们的意志——思考村子这个东西。猿飞老师说要把村子放在心上。初代大人说住在村里的人都是家人。確实，现在的木叶隱村充满温暖，孩子们欢笑著。我们这一代也是这样。但是……我在想。木叶也並非从一开始就是这样的啊。结束了战国时代，村子诞生，迎来了和平——孩子们在教科书上是这样被教导的。一段被整理得乾乾净净的歷史。但村子真正的开端，应该没有那么光鲜。村子，是曾经互相杀戮、互相憎恨之人的集合体。在那缝隙之间，一定——横亘著难以想像的困难。”

朔茂饱含思绪地向畳间传达。

在他的话语中，在先代们所跨越的难以想像的艰辛之中，存在著畳间所寻求的答案。

潜藏沉睡的火之意志，正摇曳著希望他能察觉。

“朔茂……那是……”

畳间察觉到朔茂话语中蕴含的深意，却因无法立刻得出答案而焦躁，皱起了眉头。

確实，如今的村子可称得上是和平的象徵。

但畳间从前世的记录中，知道各族之间曾是多么地互相憎恨。

当时，所有人都应该认为那是绝对无法相容的，和平之类绝无可能。

但是，曾经互相憎恨的人们携手合作，木叶隱村得以兴建。

年轻世代並不知道，那些生於战国时代的人们，是如何克服憎恨的连锁，一路走来的。

畳间也是如此。

他知道憎恨。

也知道悲伤。

但是，他不知道克服这些、继续前进的方法。

——朔茂注视著皱紧眉头陷入沉思的畳间。

希望畳间能够察觉。

初代火影所期望的村子，並非是为了固守一小片天地、守护短暂和平的东西。

创造一个孩子们不必死去的国家，是初代火影的梦想。

但是，这个梦想还有更远的未来。

那便是所有忍者携手合作的、未曾实现的梦想。

村子，是一个梦想的结晶。

但即使如此，它也仅仅是通往那未竟梦想的一个中转站。

梦想，会隨著世代更迭而磨损。

初代所高举的伟大志向，也会隨著时间流逝而逐渐淡薄。

为了不失去它，必须去了解。

先代们的”心”。

如果三代火影正確地继承了这一点，那么他会试图去除可能导致战爭的因素也是理所当然的吧，朔茂想。

但同时，他也不认为畳间的主张是错的。

甚至觉得能察觉到那种可能性並保持警惕是件好事。

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至少在现阶段是……

——但是，是否將其表露出来，则是另一回事了。

客观来看，畳间因为过於心系村子而变得太感情用事了。

畳间本就是个情深义重、容易投入感情的男人。

这一年来，他字面意义上地赌上性命守护村子，使得木叶隱村在畳间心中，恐怕已经不再仅仅是祖父所爱的宝物……了吧。

会感情用事，也並非不能理解。

但是，在与岩隱关係良好的现在，若不对提出异议的畳间进行约束，就可能產生无谓的爭执。

三代命令畳间谨慎行事，在朔茂看来也是妥当的判断。

问题在於，三代內心是否真的相信岩隱。

从初代、二代那里继承而来的三代火影这一世代。

他们世代肩负的角色，大概是儘可能与更多的村子结盟吧。

但，不仅如此。

被託付者，从那一刻起就背负著某项义务。

那就是绝不令先代託付的东西断绝。

並且要培育它。

培育那后继之人。

所谓后继之人，即是——四代火影。

如果三代的角色扮演得好，那么將成为『四代火影』的世代所肩负的角色，大概会是超越村子、联结心灵吧。

就像曾经超越一族、建立起『家人』关係的初代火影那样。

超越各族之间的藩篱携手合作，这其中必然有著难以想像的艰辛。

——但是，要超越村子这个巨大系统去携手，恐怕会遭遇同等甚至更大的困难吧。

那是比联结一族所经歷的困难，还要险峻得多的荆棘之路。

正因意识到了这一点，初代火影才不惜拋却性命將意志託付给下一代，二代火影才为了在自己有生之年將村子系统稳固下来，而拋却了个人情感。

先代们赌上一切的梦想。

託付给畳间他们，或者下一个世代的责任，绝不可能是半吊子的东西。

如果三代火影意识到了这一点，那么他將畳间逼至谨慎境地，应该是有某种意图的。

三代火影为何故意让千手畳间这块木叶的招牌去谨慎，其意图是——。

朔茂並非靠自己的力量得出这个答案的。

是因为生前猿飞佐助曾为了下一代，託付给他一些心得。

作为支撑火之意志的人，猿飞佐助將未来託付给了朔茂那为同伴著想的心。

但是，要想走在眾人前面，必须靠自己的力量察觉到那个答案。

未来有什么在等待著，无人知晓。

但朔茂希望，总有一天能和畳间看到同样的景色。

“畳间，你和我不同，出身名门。你痛苦的根源，恐怕只有“心灵同步者”或是“背负著相同东西的人”才能理解吧。我只能等待你找到答案，並接受它……我能为你做的事，实在太微不足道了。所以——”

朔茂说著，轻轻举起了自己的酒盅。

“——今晚就喝一杯吧。我想把这酒，敬给奋战了一整年的、我的朋友。”

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“朔茂，你……”

“虽然自己这么说有点那啥。但这真是好酒啊。”

听了朔茂的话，畳间激动得嘴唇微颤。

他像是要让自己平静下来般深深嘆了口气，肩膀放鬆了力道。

“真拿你没办法。看来我，似乎总是受到人的眷顾啊。”

——乾杯。

声音重合。

两人向著空中高悬的月亮举起酒盅，將杯中物一饮而尽。

夜，才刚刚开始。

★

“哦，这不是朱理吗。”

“嗯……？畳间！！”

在摇摇晃晃漫步街头的畳间视野中，映入了一个正看著水果店的黑髮马尾辫身影。

畳间下意识地打了声招呼，朱理起初一脸茫然，但一认出声音的主人是畳间，表情立刻转为愤怒。

朱理从水果店前猛地一跃，瞬间落在畳间面前，把脸凑到几乎能喷他一脸唾沫的距离。

那表情鬼气逼人，连写轮眼都快要显现出来，气势之猛让畳间也冒了冷汗。

“你这傢伙竟敢大摇大摆地出现在我面前！！这叫冤家路窄！！看我不宰了你！！”

“用词真古老……餵你来真的啊！！”

面对朱理的暴言，畳间瞪大了眼睛，慌忙用手臂挡开朱理突然挥起的拳头。

他並非完全不明白她为何如此——但也没想到她的怒气积蓄到了这种程度。

“喂，喂！”

畳间和朱理的周围，已经空无一人了。

远远围观的人们投来像是觉得“又是他们啊”的困扰，却又像是看热闹般的视线。

“等等，考虑一下给別人造成的麻烦！！”

“你还有脸说！！”