看到贺掌柜颓废的样子，酒馆眾人都不由的替他感到不值。自打贺永强过继过来，贺掌柜那是真把他当亲儿子待的，手把手的教他品酒、算帐。贺永强脾气不好性格还倔，刚来店里跑堂那阵儿得罪了不少人，还是贺掌柜一个个上门赔礼道歉求人原谅。

这些年看在贺掌柜的面子上，周围街坊邻居对贺永强宽容许多，平日里也没人难为他。可没想到，这却是个不识好歹的白眼狼，还吃里扒外。

忽然听到后院传来瓷器碎裂的声音，伴隨著贺掌柜的呻吟，眾人赶忙跑过去。牛爷第一个衝进后院时，正看到贺掌柜倒在后院正房的博古架底下，人已经说不出话来了，旁边还有一个摔碎了的瓷瓶，瓷瓶碎渣里还混著零零散散几个铜子儿。

“哎呦喂，这是怎么了这是？快扶里屋炕上去。”

“搭把手！”蔡全无托起贺掌柜的后颈，摸到满手冷汗。老人左半边脸像被无形的手扯歪了，嘴角淌出的涎水洇湿了布衫前襟。

眾人七手八脚把人抬上炕时，贺掌柜的右手还在空中抓挠，指关节突起的青筋像要爆开的黄豆。牛爷摸出鼻烟壶凑近他鼻孔：“老哥挺住！我这就叫人请同仁堂的大夫.......”

“我说贺掌柜，生这么大气不值当的，你只是倒霉碰上那不孝子了，轰出去就是了，外头好小子有的是，咱再寻么个合適的不就得了。”

贺掌柜听了这话眼圈都红了，不知道是气的还是感动的，“贼......贼......”贺掌柜的舌头像块僵硬的咸肉，浑浊的眼珠子死盯著房梁。顺著他的视线望去，房檁上垂下半截麻绳，绳头还粘著片蜘蛛网，那里原来是个暗格，里面藏著装现大洋的鹿皮囊。

原来老贺掌柜把店里的现大洋都藏在屋里的房樑上，等攒差不多了再另找地方安置。这事他没告诉过贺永强，贺永强之前拿钱也只是在帐本上动手脚，每天从店里的流水里抠个五毛一块的，贺掌柜睁一只眼闭一只眼的也没放心上。

可今天，贺掌柜想著等贺永强他亲爹妈来的时候，少不了用钱打发，得把手里的钱归拢归拢。这一看就出事了，房梁暗格里的钱全没了。其实倒也不是全部，大洋没了，就剩了几个铜子儿。这一著急可不就中风摔倒了嘛。

贺掌柜喉咙里发出"咯咯"声，歪斜的嘴角突然迸出句：“畜......生......”他的手指在炕席上抓出五道血痕，指甲缝里还嵌著博古架的红漆。

“作孽啊！”牛爷抖开贺掌柜的枕头，掉出本泛黄的《酒经》。书页间夹著张合影：十岁的贺永强穿著新做的绸缎褂子，手里攥著银锁片，身后是笑容满面的贺掌柜。照片背面用毛笔写著"民国三十年摄於大北照相馆"。

同仁堂的大夫来的快诊断的也快，孙大夫收起针灸包，黄铜针尖还沾著血丝：“急火攻了心脉，这半边身子怕是......”话没说完就被牛爷的咳嗽声打断。这病没什么好办法，养著就是了。

餵贺掌柜喝下安神汤，看著他睡过去，眾人就回到小酒馆里商议。

“这贺永强真不是个东西。”

“谁说不是呢，话说回来，这么晚了，他人呢？”

“下午跟贺掌柜吵了一架，自己跑走了，还没回来。”李天佑答道。

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牛爷闷了一口酒，“这兔崽子准是躥回南苑了！天佑，明儿跑趟南苑，把那狼崽子和他爹妈拎来，咱当面对质！”

“成，我明儿跑一趟。”

“我让我儿子跟你一起去吧，当年贺掌柜过继这崽子时，还是请我当的保人......白纸黑字写著生养死葬，如今倒成了索命符了。”

第二日一大早，李天佑就和牛爷的二儿子就出发直奔南苑。这位牛二哥也是当年过继的见证人之一，贺永强老家怎么走他门儿清。

到南苑的时候都没到晌午，贺家三间土坯房看起来摇摇欲坠，麦秸混著马粪糊的墙缝里还有老鼠进出的痕跡。

李天佑刚推开吱呀作响的柵栏门，就瞧见贺永强的大弟正坐在门槛上啃羊蝎子。身上还穿著贺掌柜给贺永强做的布衫，前襟沾满油渍，活像块抹布。

“你谁啊，上我家来干啥？”这小子看著李天佑一脸警惕的护住自己手里的骨头。

没等李天佑答话，身后牛二哥就应声喝道，“你说我是谁，让贺永强滚出来，他爹都病了他都不在跟前伺候，这个不孝的东西！”

“哥！你那便宜爹快咽气啦！”大弟冲屋里嚷著。贺老娘闻声掀开蓝布帘子出来，“这是怎么个事儿这是，老贺大哥身子骨不是挺硬朗的吗，怎么永强刚离开一晚上就出事了？”

李天佑没忍住翻了个白眼儿，“贺永强呢，让他赶紧跟我们回城，你们也去。”

“我们去干啥，乡下人没见过世面，进城怕是丟人呢。”后面出来的贺老爹脸上適时的露出一副憨厚的笑容。

“干啥干啥，你说干啥！”牛二哥压不住的火爆脾气，“贺永强个不孝的东西把贺掌柜给气病了，还偷鸡摸狗吃里扒外，这儿子贺掌柜不要了，过继的事作废。叫你们去就是把事当面说清楚。”

“不能啊，永强是个老实孩子，他不会做这种事的......”贺老娘正要辩解，就看到贺永强怒气冲冲的挑帘子出来：“娘，您跟他们费什么话，作废正好，谁稀罕给別人当儿子......”

“你这孩子，瞎说什么。”贺老娘赶忙阻止儿子继续说下去，旁边贺老爹斜眼瞪著贺永强也骂了一句“你懂个屁！”

紧接著贺老爹眼珠子一转，“他娘，把咱家攒的那些个鸡蛋和腊肉给老贺大哥拿上，好久没见他了，正好借这机会好好跟他喝两杯，敘敘旧。孩子嘛，哪有不犯错的，为人父母的总得多担待不是。”