谢长离知道，这只是一种更危险平衡的开始。

新帝那愈发冰冷的审视与蛰伏的杀机，胡太医那欲言又止的提醒，老郡王药方上隱秘的飞檐图案，老学士口中先帝独守奉先殿的疑云……

谢长离病体未愈，依旧深居简出，皇帝赐下的药材依旧定期送入府中，江泠月处置得越发谨慎，不仅全部封存不用，连带著府中日常用度都重新梳理，严防死守任何可能被渗透的环节。

武库司郎中的案子审得极快，证据確凿，很快定了通敌叛国之罪，判了斩立决，家產抄没，亲族流放。

行刑前夜，狱中传出此人悔罪书，其中竟隱约提及当年在西北时，曾受某位上官暗示，可適当与边境部落进行些以物易物的贸易，以补充军需，稳定边民云云。

虽未直接点名，但矛头所指，清晰无比。

几乎同时，都察院几位御史联名上奏，弹劾定国公谢长离恃功而骄，养病期间仍交通外臣，干预边务，要求皇帝彻查。

这两件事接连发生，显然不是巧合。

前者是泼脏水，动摇谢长离在军中和朝野的清誉根基，后者则是直接敲打，警告他的一举一动都在皇帝眼中。

谢长离被传召入宫。

御书房內，炭火温暖，龙涎香的气息浓郁。新帝坐在御案后，正批阅奏章，似乎並未察觉谢长离的到来。

谢长离行礼后，便静静立於下首，脸色在宫灯映照下更显苍白，但身姿笔挺。

良久，皇帝才放下硃笔，抬眼看过来，目光平静无波：“定国公，伤势可好些了？”

“劳陛下掛心，微臣將养了些时日，已无大碍。”谢长离恭声回答。

“嗯。”皇帝端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄著浮叶，“朕听说，你与北境裴衍，书信往来颇为频繁？”

“北狄犯境，军情紧急。裴將军来信询问北狄各部详情及昔日战例，微臣既奉陛下之命参赞边务，自当知无不言。皆是探討御敌方略，並无私谊。”谢长离回答得滴水不漏。

皇帝笑了笑，笑意却未达眼底：“国公忠心体国，朕自然知晓。只是如今朝中颇有些议论，说国公虽在病中，却比往日更忙了。连带著，一些陈年旧事也被翻了出来，让朕颇为难办。”

他顿了顿，声音放缓，却带著无形的压力：“国公啊，你是先帝託付的顾命之臣，功在社稷。如今你既身体不適，正当好生休养。朝中之事，边关之务，自有其他臣工为朕分忧。

朕赏你的丹书铁券，便是望你能安享尊荣，善始善终。莫要让一些无谓的纷扰，损了你一世的英名，也让朕……为难。”

这番话，软中带硬，既是警告，也是最后通牒。

劝他彻底交权，安心做个富贵閒人，否则，损了一世英名还是轻的，让朕为难的后果，不堪设想。

谢长离心中冷笑，面上却露出恰到好处的疲惫与感怀，他深深一揖：“陛下体恤，微臣感激涕零。微臣唯愿静养余生，不再过问外事，只是……”

他抬起头，眼神坦荡中带著一丝无奈：“只是树欲静而风不止，些许流言，陛下明鑑万里，自能分辨。至於昔日西北旧事，军旅之中，物资转运千头万绪。

或有疏失之处，微臣不敢推諉，若陛下欲查，微臣定当全力配合，以证清白。只求陛下莫因奸人构陷，伤了君臣和气，亦寒了边疆將士之心。”

以退为进，坦然请查，同时再次点明边疆將士之心。

这是在告诉皇帝，你可以动我，但动我的代价，可能是动摇北境军心，影响对狄战事。