“召安王、定国公及诸位大臣入宫议事。”

宫门在沉重的吱嘎声中缓缓开启，露出了其后深不见底的宫道和远处巍峨的殿宇轮廓。阳光斜射而入，將门內门外交界处照得一片堂皇，却也衬得门內阴影愈发幽深。

谢长离率先起身，神色平静无波，仿佛方才那番慷慨激昂的陈词並非出自他口。他扶起身边的安王，两人交换了一个极快的眼神，安王微不可察地点了下头。

隨后，谢长离整了整衣袍，昂首阔步，第一个踏入了宫门。安王紧隨其后，其余宗室重臣也纷纷起身，鱼贯而入。

殿內光线不甚明亮，皇帝高踞御座之上，冕旒垂下的玉藻遮住了大半面容，只能看到紧绷的下頜和紧抿的嘴唇。殿中除了侍立的太监，空无一人，气氛压抑得令人窒息。

谢长离与安王领头，率眾臣行礼。

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皇帝半晌没有叫起，只任由他们跪著，冰冷的目光透过玉藻，在谢长离身上来回逡巡，似要將这个屡次逃脱他掌心、又胆敢当眾逼宫的人看穿。

“定国公，”皇帝终於开口，声音乾涩沙哑，带著极力压抑的怒火，“你，不是在北境殉国了么？怎么，又活过来了？还是说……北境的战报，根本就是假的？”他刻意咬重“殉国”二字，充满了讽刺。

谢长离伏身，声音平稳：“回陛下，臣奉旨督运粮草，幸不辱命，粮道已通，朔方城虽有惊扰，但裴衍將军调度有方，城池无虞。臣屡次遭遇刺杀，险象环生，裴衍將军故让臣先一步回京，以查明真相。”

“刺杀？查明真相？”皇帝冷笑，“所以你一回京，就联合宗室，煽动朝臣，聚眾逼宫？这就是你所谓的忠君体国，查明真相？”

“陛下！”安王忍不住抬头，声音激愤，“非是定国公煽动，实是陛下身边奸佞横行，构陷忠良，阻塞言路，更欲以刀兵加害老臣等！臣等为江山社稷计，不得不冒死进諫！

定国公不过是恰逢其会，仗义执言！若非陛下执意不见，何至於宫门跪諫？如今北境烽烟未熄，陛下当以国事为重，清除身边祸患，凝聚人心，共御外侮才是啊！”

“好一个恰逢其会，仗义执言！”皇帝猛地一拍御案，怒极反笑，“尔等口口声声奸佞，所指何人？曹猛吗？朕已將他拿下！尔等还要如何？难道要朕这个皇帝，向你们这些臣子谢罪不成？”

“臣等不敢！”眾人齐声道，但语气並无多少惶恐。

皇帝胸口剧烈起伏，他知道，今日之事绝难善了。

谢长离和安王摆明了是要借题发挥，逼他做出更大让步，甚至……他不敢深想。他看了一眼侍立一旁、垂眉敛目的心腹大太监高全，高全几不可察地微微頷首。

皇帝深吸一口气，强压怒火，语气略微缓和：“罢了，北境之事，容后再议。今日既然诸位爱卿都来了，朕……也有些话，想与你们，尤其是定国公和安王叔，好好说说。”

他挥了挥手：“赐座，看茶。”

太监们搬来锦凳，奉上香茗。气氛似乎稍有缓和，但殿中那股无形的紧绷感，却愈发强烈。

谢长离端起茶盏，指尖感受著杯壁的温度，眼神平静地扫过殿门方向，耳朵却捕捉著殿外极其细微的、甲冑摩擦与脚步轻移的声响。