“听城中老者讲，”一位游览完的突厥人归乡后对同伴嘆道，“这个地方早在数百年前便设有数所学府、庞大赛车场、双院剧场、八处公共浴场、百五十三间私家浴室、五十二道柱廊、五座粮仓、八条导水渠或蓄水池、四座专供元老议事及司法的宏伟大厅、十四座教堂与宫殿……”
“更有四千三百八十八间或合租或独享的宅邸，其宏伟华丽，远不是寻常城市可比肩。安拉至大，我已无法用言语来描述这里的一切，你只有亲眼目睹才明白，这里不是天国，但已与『有经人』的经书中记载的伊甸园別无二致！”
一行人避开喧囂市集，行至名为“西格玛”的交通枢纽，前方赫然耸立著君士坦丁城墙。其防御虽不及雄踞西侧的狄奥多西城墙，却已是一道令罗姆人望尘莫及的土木奇蹟。
“欢迎你们踏足旧墙內的天地！”都畿长直言不讳道：“即便是新罗马，也分三六九等，自西向东，便是三个截然不同的『世界』。”
“普通士兵、官吏及其家眷，安顿在狄奥多西与君士坦丁二墙之间。”
“达官显贵，大多数棲身於君士坦丁城墙之內。这些人或为朝中重臣，军、政权在握；或富甲一方，其眷属也所幸隨居於此。”
“而罗马最富甲一方、军中威望如日中天、权位最为强势之人，还有皇帝最宠爱之臣，基本盘踞於城市最东端，塞维鲁城墙以內的华区。赛马场、圣索菲亚与圣伊琳娜大教堂、大皇宫、大资政院等標誌性建筑，都坐落其间。”
言及此处，都畿长面露尷尬，而一旁的安多罗尼柯却头颅高昂，仿佛洞悉其未尽之言。
“即使是我这样的官职，也难以在那片寸金寸土之地棲身。墙內之人，看墙外之人，除布拉赫纳宫外，皆视为『外乡乞丐』、『下等贱民』、『来新罗马討饭的』……”
“难道这座城就没有贫苦潦倒、庸碌谋生之辈？”尼基福鲁斯试探道。实则他早已注意到，入城途中飢肠轆轆者蜷缩在贫民窟的惨状比比皆是；而那些圆盘髮式的拉丁人，却在罗马官场担任著不小职务，满面油光地贪婪吮吸著帝国的膏血却仍不满足。
“都在海墙边的贫民窟里苟延残喘。”都畿长不假思索，其冷漠仿佛谈论蚁群死活，“兜里掏不出几个『海佩伦』，如何在城內扎稳脚跟？可他们却又渴望留在这里，祈盼某天暴富，获取他们世代耕耘也换不来的財富，所以寧愿苟活在海墙边上，外敌入侵时首当其衝，日夜都与盗贼、鼠患、时疫『打交道』。”
“说出来你可能不信？即使艰困如此，他们偶然回乡问候亲友时，仍忘不了自吹，『我可是住在新罗马的老爷呢，你们这些乡巴佬，別想来城里討饭吃。』。”都畿长语带讥讽。
“不过嘛，留在新罗马也非毫无益处，”他话锋一转，道出另一个缘由，“按照传统，朝廷征自四方的粮粟，会定期、无偿散发给平民。所以哪怕是最底层的贫民，也不会落得个『饿殍遍野、沿途啃噬草根树皮充飢』的下场。时间一久，这些人便离不开这里了。”
他们行经阿卡狄奥斯之柱，眼前是望不到头的平民合租屋和夹杂其中的私人府邸。哪怕新罗马是地中海的繁华冠冕，可大多民眾却挤在腌臢污秽的“蜂窝”之內。因卫生设施匱乏且多在一楼共用，兼之房东常在屋舍底层圈养家畜，眾人习惯將人畜污物径直泼向街道，道路秽臭扑鼻，污秽遍地，稍不留神便踏粪而行。
贪婪的房东们为榨取更多租金，不顾危楼之险，用木板將本就狭窄的空间切割成更多、更小的斗室。街道也非常狭窄，对面人家的孩童隨手便可掷苹果探窗而入。
公用蓄水池普遍超载，建筑又多为木构主体，一旦火起，极难扑灭。尼基福鲁斯想起原歷史中，第四次十字军东征的悲剧。拉丁恶棍在城內四处纵火，焚毁大片城区，致使成千上万人一夜间无家可归，如此惨状。
儘管富人与穷人的住所交错在一起，但贫富差距带来的视觉尖锐比比皆是：富人的华宅遍布街巷，装饰精美壁画、马赛克与雕像。他们为防火患，建宅时便命木匠剔净樅木所含树脂，以减少燃爆的风险。
而木材取自面朝欧克辛斯海的庞蒂克山所產的诺德曼樅木，此木可高达七十余米，木质洁白柔软，方便雕琢。木料运至城中，非常適合用来私邸、教堂梁架与脚手架。
更为富裕之人还僱佣了私属消防队，以应火情。但如果烈火来自附近那摇摇欲坠、鱼龙混杂的贫民合租屋，即使有充足水源与人手，他们想的也只是筑起屏障，阻止火势吞噬自家珍宝。救人济困，从不在他们的考量之中。
如此悬殊的贫富差距与森严的等级壁垒几乎让尼基福鲁斯窒息。从此他便要扎根此城，並被迫接受罗马人对他在文化、信仰、习俗等方面的重新洗炼。
他望向阿尔斯兰，忽然想起进城前这位苏丹对自己的叮嘱，瞬间瞭然於心。
前方不远，便是新罗马最繁忙的港口之一，狄奥多西港。虽不及金角湾那般鼎盛，但每日仍有千帆云集，迎送络绎的水手、商人与朝圣者，停泊在城南的船只沿著海墙东行，外埠来船则顺著海墙西去。他们都避开了水流湍急、波涛汹涌的马尔马拉海，因为这里的狂涛足以撕裂船体，即使是经验丰富的老水手也不敢轻易进入。
数百年前英勇的罗马舰队曾在此海力战萨拉森人，仰赖“主宰之人”的庇佑、精妙战术，更因“罗马之火”喷薄怒焰，令“夏甲”大军丧胆溃败，归途中又遭风暴吞噬，伤亡惨重。
港口区此刻一片忙碌，水手们汗流浹背地搬卸货物；威尼斯、热那亚和比萨商人则双眼放光，掂量著沉甸甸的钱袋。
皇帝多次颁布优待外商、减免关税的敕令，致使本应流入罗马人囊中的財富，涓涓流入异邦人之手。
尼基福鲁斯的目光在港口短暂停留，瞥见了阴影里的点点身影，那些蜷缩在角落的乞食者。这是新罗马最不堪的一面，却转瞬即逝。
卫兵手持长矛棍棒，粗暴驱散人群。长矛戳在肩上，盾牌砸在背上……目睹此景的安多罗尼柯却反而唾弃咒骂：“骯脏贱种，败坏市容！”、“不够努力！”、“不思进取，活该被主遗弃！”
然而他与都畿长皆明白，不久之后，这些卑微的身影又將悄然返回。卫兵已默许他们的存在，所谓的“清理”，不过是偶发其来的命令。
罗马的伟大，为何只属於少数人？