朝堂之上，死一般的寂静。

文官队列中，有人脸色惨白，有人冷汗涔涔。丞相秦淮安终於完全睁开了眼睛，那双古井般的眼眸深处，闪过一丝连他自己都未曾察觉的忧虑。

吏部尚书周仁泰的笑容消失了。他看向陈虎豹，眼神复杂——这个他眼中的“莽夫”，刚才逼阿史那下跪时，是否已经预见到了这一幕？

龙椅上，周永成的脸色已经不能用难看来形容了。他的手指深深嵌入龙椅的扶手，指甲几乎要折断。但他依然端坐著，维持著帝王的威严。

“旭日帝国……”皇帝缓缓重复著这四个字，每一个字都像是有千钧之重，“好，好一个旭日帝国。朕，记下了。”

他的目光扫过阿史那，扫过各国使臣，最后落在了陈虎豹身上。

那眼神里有愤怒，有屈辱，有忧虑，但深处，还有一种近乎疯狂的决绝。

寧国，已经到了生死存亡的边缘。 朝会不欢而散，不过周永成也准备了晚宴，毕竟面子不能丟。

“定国公，我家大帅请定国公过府一敘。”

出了宫门，虎一拦住了胡太安的去路，躬身请道。

“王大人，我家大帅请定国公过府一敘。”

豹一则是拦下了业国使臣。 两人相互看了一眼，相互没有推辞，坐上虎一和豹一准备的马车，在步卒的护送下，前往镇国公府。

镇国公府的书房內，香炉升起裊裊青烟。窗外天色已暗，但书房內灯火通明，將三人的影子投在墙上，拉得细长而扭曲。

陈虎豹坐在主位，面前的茶案上摆著三盏清茶，热气腾腾。左侧是武国定国公胡太安，右侧是业国使臣王鑫。三人之间，隔著的不只是一张茶案，还有三个国家的利益纠葛、百年恩怨。

“怎么，你小子在寧国还要对老夫动手不成？”胡太安端起茶盏，吹了吹热气，语气里带著三分玩笑，七分试探。他打量著眼前这个年轻人——不到二十岁，却已让整个武国军队闻风丧胆。战场上那一个月，胡太安至今记忆犹新：陈虎豹用兵如鬼，从不按常理出牌，偏偏每次都能打在他最难受的地方。

陈虎豹哈哈大笑：“定国公，你我战场之上各为其主，现在双方止戈，您对小子没必要有这么大的怨言吧？”

这话说得轻鬆，但胡太安听出了弦外之音——各为其主，所以战场无情；如今止戈，所以可以谈。

“镇国公雄姿，下官早有耳闻。”王鑫適时开口，他的声音温润如玉，与胡太安的粗獷形成鲜明对比，“一人破一城，横扫武国、胡人，竖立赫赫威名，一朝闻名天下知。”

陈虎豹看向这位业国文臣。王鑫，四十余岁，面白无须，眼神清明。此人在业国以文学闻名，却能做到礼部侍郎的高位，绝非只会吟诗作对的腐儒。他此刻虽说著恭维话，但语气不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。

“王大人过誉了。”陈虎豹微微欠身，“本帅之前还是乡野小子的时候，都有听闻王鑫王大人的儒名，文学大家，一代宗师。”

这是实话。昨夜在准备这场会面时，陈虎豹特意让手下搜集了王鑫的资料——此人出身寒门，二十三岁中进士，在业国官场摸爬滚打二十年，主持过三次科举，门生故吏遍布朝野。更重要的是，他在业国皇帝面前说话很有分量。