待陈野从案牘库出来太阳已然落山，夜色渐渐笼罩整个青州城。

陈野穿行在纵横交错的街巷中。

脑海中仍在反覆琢磨著方才从那些陈旧心得中获取的信息。

“融气法……元丹……三境与四境的天堑……”他默默梳理著。

“原来正统路径下，需以融气法为基，方能在三境凝练出真正的元丹雏形。”

“从而叩开四境的大门。”

“若无融气，仅凭锤炼气血，终有极限，难破藩篱。”

“难怪那煞印被丁前辈说成是突破三境的关键之一？”

念及此处，心中不由感慨。

“多少天纵之才，因为没有气，终生困於三境巔峰，空耗岁月，抱憾而终。”

“这世间能自然感应並驾驭『气』的人，终究是少数。”

“许多声名鹊起的天骄，便因这一点看似微小的差距，黯然止步於此，令人扼腕。”

“不过，”

他思绪一转，想起了一份记录。

那是一位伏妖司老吏的隨笔，提到他早年曾奉命护送一支朝廷特使队伍前往塞外。

途中与特使麾下一名沉默寡言的护卫队长偶有交谈。

那队长实力强横，气血之旺盛堪比四境武夫，动念间有风雷隱隱之声隨行，威势惊人。

老吏起初以为对方是修炼了某种高深敛气术的融气功成的武者。

然而一次酒后，那队长难得露出一丝落寞，言及自己及麾下不少弟兄。

始终与正统的融气四境武者存在不小差距。

只因差那一丝机缘。

老吏大为震惊，追问之下。

队长却讳莫如深，只隱约透露，他们所用乃是“朝廷恩赏的另一条路”。

代价不菲，且受制颇多，与皇家禁卫某些传承有关，具体则不便多言。

笔记最后，老吏感嘆。

“天地之大，无奇不有。气非唯一途，朝廷底蕴，深不可测。”

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正思索间，他已不知不觉走到一处灯火通明、人声隱隱传来的酒楼前。

抬头望去，招牌上写著“五味楼”三个大字。

门面不算气派，但灯火通明，人声隱隱从內传出。

混杂著酒气、饭菜香和一种市井特有的喧囂。

这里，便是他的目的地。

五味楼，明面上是家生意不错的酒楼。

实则是伏妖司在青州城设置的一处半公开的底层情报节点和外围人员联络点。

此处鱼龙混杂，三教九流皆有。

跑腿的衙役、走街串巷的小贩、码头力夫、更夫、乞丐头目。

甚至某些青楼茶馆的管事、消息灵通的閒汉……凡是在市井中耳目灵通。

有一定活动能力且对伏妖司怀有朴素好感或嚮往的底层人物。

都可能被吸纳或默认为此处的“线人”或“协作者”。

伏妖司提供一定的银钱补贴、些许武力庇护。

若有重大立功表现，经考察，则可能被破格吸纳为伏妖司最低级的编外人员乃至正式成员。

对於许多挣扎在温饱线、或不满於自身阶层、渴望改变命运的底层人而言。

这简直犹如一步登天一般。

因此，五味楼匯聚的消息往往庞杂、琐碎、真偽难辨。

却也因其源自生活最细微处，有时反而能拼凑出官方报告忽略的侧面。