三月十三，午后，春阳暖融融地洒满庭院。

秦浩然正书房在临摹。

脚步声从院门外传来秦浩然笔锋未停，直到那脚步声在书房门口停住，一个熟悉的声音响起：“浩然。”

秦浩然忙搁笔起身，转身行礼：“座师。”

徐启今日未著官服，一身家常的深青色直裰，摆摆手，示意秦浩然不必多礼，缓步走到院中那株海棠树下，在石凳上坐下，目光打量了秦浩然片刻，道：“气色尚可。”

“劳座师掛心。”秦浩然恭敬立於一侧。

徐启平日极少来西跨院，今日亲至，必有要事。

“坐。”徐启指了指对面的石凳。

秦浩然依言坐下，脊背挺直，只坐了半边石凳。

徐启捻著长须，目光望向了遥远之处：“这几日，外面热闹得很吧？”

秦浩然点头：“是。举子们都在等榜，难免心浮气躁。会馆、茶馆，处处皆是议论猜测之声。”

徐启收回目光，落在秦浩然脸上：“嗯。礼部那边，昨日已经核定了中式名单。內阁几位阁老票擬过了，今日陛下硃批。若无意外，后日，三月十五，放榜。”

“学生明白。”

徐启看著浩然，眼中满是讚许。

能在这种消息面前保持镇定，已是不易。

“浩然，科举之路，至此你已走过九成。乡试解元，会试…你已证明了自己的才学。最后一步，殿试，要更稳些。”

这话说得含蓄，但秦浩然听出了深意。

秦浩然起身，行礼道：“学生谨记座师教诲。无论何种境遇，浩然都將尽人事，听天命。”

徐启点点头，不再多说，起身负手，缓步离去。

徐启走后，秦浩然在原地站了许久。

春风吹过庭院，海棠树枝叶轻摇。

晚膳后，他让秦禾旺温了一壶黄酒，又让秦铁犁去厨房要了几样小菜，都是下酒的好物。

四人围坐在院中的石桌旁。

春夜微凉，但酒意暖人。

秦浩然放下酒碗道：“红封…准备好了吗？”

按照惯例，放榜之日，若有报喜人来，必须准备丰厚的赏钱。

会元、经魁的赏钱尤其要重，这关乎体面，也关乎日后在士林中的名声。

秦禾旺连忙点头：“准备好了！按你吩咐的，碎银子备了五十两，二两的十个，十两的三个，还有五贯铜钱，到时候撒钱…”

“好。”秦浩然点点头，又给自己斟了一碗酒。

这一夜，四人围坐小酌，话不多，酒却喝得实在。

秦浩然借著酒意，说了许多平日不会说的话。

秦禾旺三人也渐渐放开，说起家里的琐事，说起孩子的顽皮，说起对未来的憧憬与不安。

夜渐深，酒意渐浓。

秦浩然感到一种久违的鬆弛，紧绷的弦，终於稍稍鬆缓。

三月十四，放榜前最后一日。