三月十六日，卯时初，天色微明。

秦浩然洗漱完毕，换上昨日礼部差人送来的吉服。

铜镜中的少年身形挺拔，眉目清朗。十九岁的脸庞还带著几分稚气，但眼神已沉淀出超乎年龄的沉稳。

推门而出时，秦禾旺三人见到秦浩然，眼睛都亮了。

秦禾旺脸上满是自豪：“浩然，真精神！”

秦浩然微微一笑。

辰时初，天色大亮。

徐启特意安排的蓝呢小轿已停在府门外。

轿子起行，穿街过巷时，微掀轿帘，秦浩然望著窗外陌生的街景。

听著偶尔传来的议论声：

“你们知道吗？新科会元秦老爷，才十九岁！”

“真年轻啊！我十九岁时还在码头扛包呢！”

“听说还没婚娶，你们说会不会被哪家权贵『榜下捉婿』？”

“难说！这般年纪的会元，多少年没出过了……”

秦浩然放下轿帘，嘴角浮起一丝苦笑。

轿子继续前行，离皇城越来越近。街道逐渐宽阔，行人衣著也越发体面。

辰时三刻，轿子停在礼部衙门前。

礼部朱红大门洞开，门前广场上，数百名中式贡士已按名次列队等候。

人人身著吉服，头戴冠帽，在晨光中匯成一片淡青的海洋。

这些来自全国各地的读书人，经过县试、府试、院试、乡试、会试五重关卡，最终站在这里，等待踏入仕途的第一道正式礼仪。

秦浩然的轿子一到，所有人的目光齐刷刷投来。

秦浩然定了定神，掀帘下轿。

脚踩在青石板上的瞬间，能感觉到数百道视线落在身上。

会元这个名头太过耀眼，而秦浩然太过年轻，太过寒微。

整了整衣冠，秦浩然稳步走向队列最前方。

晨光正好，照在秦浩然周身的石青色紵丝圆领袍上，垂顺的料面挺括如裁，衬得肩背朗直。

腰际青金石镶犀角九銙带束得周正，青金石的幽蓝与犀角的温润相映成趣。

鎏金的会试会元捷报牌悬在腰侧，金面莹亮，隨轻步微晃，却不张扬。

脚边皂缎厚底云头靴摆得齐整，靴尖素金小云纹嵌得精巧，暗合著吉服的雅致，不与冠带爭辉，却衬得整个人身姿愈发挺拔。

最惹眼的是头顶朱漆五梁冠。

朱漆莹润，青金石樑稜线分明，青缨垂頷，轻扫过下頜，添了几分清雋。

这是会元独有的冠戴，五道横樑象徵五经魁首。

秦浩然抬眸时，眉峰微扬，眼底盛著晴光，却无半分骄矜浮躁。

腹有诗书气自华。那是十年寒窗磨出来的底气，是一朝折桂却不耽於虚名的清醒。

立定在队列首位时，秦浩然脊背挺得笔直，却不僵硬；唇角噙著一抹浅淡的笑意，自有一股从容的贵气。

那贵气不来自衣饰的华彩，而来自胸有丘壑的篤定，来自少年得志却仍守本心的端雅，是青衿磨穿换来的文名尊荣。

风过处，紵丝袍角轻扬，青缨微颤，鎏金捷报牌擦过銙带，响出一声轻脆的金鸣。

秦浩然微微頷首，神情淡然。

一名礼部小吏迎上来，躬身道：“秦会元，请至首位。”

秦浩然点头致谢，走到队列最前站定。

身侧是其他四位经魁。