衍知垂眸看著手中那本册子，没有立时开口。

殿中一时静极了，沈眉庄与温实初立在阶下，也都不敢催，只安安静静等著。

过了半晌，衍知才合上册子，抬眼道：“准了。”

沈眉庄眸光一亮，温实初也明显鬆了口气，二人齐齐俯身：“多谢娘娘。”

衍知却並未就此打住，慢慢道：“可是只討一个清白，也不够。”

沈眉庄一怔。

衍知道：“女子既不是来了月信便算长成，也不是一到了十四五岁，便非嫁不可。既知早婚无益，反倒有害，那便更不该再由著外头那些糊涂规矩，催著女子早早婚配。”

说著，衍知眼前忽然掠过前世那些她以为早已远去的旧影。

那时她还不是小秦娘子，而是东昌侯府的秦三姑娘。

才过十五，婚事还没有定下来，外头便已有閒言碎语。

十六七岁的时候，她其实还敢顶著那些目光出门去马球会，去金明池，去郊外踏春，敢在满城风言风语里替自己爭一爭，寻摸个郎君依託终身。

可后来父母孝期压下来，大姐姐被休回家的事又闹得满城皆知，一重重耽搁，一日日消磨，直將她生生熬到了二十岁。

那时候，別说什么好姻缘，连旁人看她的眼神，都已不再是惋惜，而是习以为常的漠然与鄙夷。

像是她往后余生，都再没了指望。

这该死的世道，该灭杀的规矩。

她眼中掠过一丝冷色，面容反倒更平静了些：“这道懿旨要下。除此之外，再擬一道，昭告天下——

她一字一句道：“女子十六岁以前，不可婚配。”

这话一出，別说沈眉庄，连温实初都怔了怔。

不是因为这话不对，而是因为这一步，比他们原先预想要求的结果还要远，还要重。

温实初下意识道：“娘娘，这……”

衍知看了他一眼，语气淡淡的：“本宫知道，若一步到位，叫天下女子都二十以后再议婚配，朝中那些老东西只怕当场便要跳起来，说本宫祸乱纲常，不顾人伦。”

她说著，唇边竟浮起一点极淡的讥意。

“既如此，便先从十六岁开始。”

“先撕一道口子。余下的，慢慢来。”

沈眉庄与温实初对视一眼，俱从对方眼中看出了一种近乎热意的欢喜。

二人同时低头，应声道：“是。”

——

懿旨一下，京中果然譁然。

先是温实初將女子来月信未必就可婚配受孕，落红之说更非辨別贞洁根本的医理，细细写成文书，由太医院、礼部、內务府一併核过，再隨著皇后懿旨广布天下。

紧跟著，第二道懿旨也下来了——

女子未满十六，不得议婚，即便成婚，也不得圆房。

前一道还只是动了些世俗偏见，后一条，却几乎是明晃晃动了流传近千年的旧规矩。

朝中果然炸了锅。

次日朝会，果然便有人梗著脖子先站了出来，奏道：“皇上，臣以为，皇后娘娘虽是一片慈心，可女子若不早些婚配生子，长此以往，必致人口有减，於社稷税赋皆非好事。”