大楚开元四年，正月十六。

临安城的雪还没化，但街上的气氛已经变了。

並没有出现传说中的屠城。北凉宪兵接管了防务，他们手里拿著那种奇怪的短棍，见到趁火打劫的地痞就一顿胖揍，见到出来摆摊的老太太反而会敬个礼。

秩序，以一种极其诡异的方式迅速恢復。

皇宫，勤政殿。

这里是大楚权力的心臟。

此刻，楚昭正坐在他的龙椅上。但他坐得並不安稳，因为龙椅旁边，站著两个满身寒气的男人。

李牧之把头盔摘下来，隨手放在铺著锦缎的御案上。那个沾著雪水和铁锈的头盔，压住了一份还没来得及发出的圣旨。

“这地方，有点挤。”

李牧之环顾四周。这大殿里堆满了金银玉器、象牙雕刻，还有那种一人高的红珊瑚，比起北凉那种空旷肃杀的铁风格，这里像个暴发户的仓库。

“挤点好，显得富贵。”

江鼎背著手，像是个逛琉璃厂的閒人，正在欣赏一个翠玉白菜。

“这白菜不错，雕工好，水头足。拿到京城去拍卖，起码能换三千套棉衣。”

他转过身，看向缩在龙椅上的楚昭。

“楚公子，別发抖。我们不是强盗。”

楚昭看著这两个人，嘴唇哆嗦著。

“你们……要杀朕吗？”

“杀你？”

江鼎笑了，从袖子里掏出那个铁算盘，“哗啦”拨了一下。

“杀你还要费一颗子弹，还要派人挖坑，还要担心大楚遗老遗少闹事。这买卖不划算。”

江鼎走到龙椅前，伸出手。

“玉璽呢？”

楚昭颤巍巍地从怀里掏出那方传国玉璽。

江鼎接过玉璽，掂了掂。

“和田玉的，成色一般。”

他隨手抓起桌上的一颗核桃，用玉璽底座狠狠一砸。

“啪！”

核桃碎了，玉璽完好无损。

“硬度还行。”

江鼎一边挑著核桃肉吃，一边漫不经心地说道：

“楚公子，你这条命，现在是北凉的资產。我们不杀你，不仅不杀，还得养著你。”

“养著我？”楚昭愣住了。

“对。”江鼎指了指殿外，“我们给你准备了个好去处。京城西山，有个『安乐园』。”

“那里有画室，有戏台，还有最好的江南厨子。你以前不是喜欢画画、听曲儿吗？去了那儿，你天天画，天天听，没人管你朝政，也没人逼你卖玉佩换馒头。”

“只要你每个月按时给大凉的报纸写一篇《亡国感言》，或者画几幅画拿去拍卖抵债就行。”

这叫“废物利用”。

把一个亡国之君，变成一个“文化符號”和“警示教材”。这比杀了他更有价值。

楚昭听著，眼里竟然闪过一丝……解脱。

不用再面对曾剃头的逼迫，不用再面对空荡荡的国库，也不用再担心哪天会被兵变杀死。

只要画画就行？

“我……我去。”楚昭低下了头。

……

处理完皇帝，该处理那个最硬的骨头了。

殿外，汉白玉阶下。

曾剃头被五花大绑，跪在雪地里。他的亲兵队长站在旁边，一脸愧疚。

曾剃头没看亲兵，也没看大殿。他闭著眼，昂著头，一副引颈受戮的模样。

“曾丞相。”

江鼎和李牧之走了出来。

“要杀就杀！何必多言！”

曾剃头猛地睁开眼，目光如电。

“老夫虽然败了，但大楚的气节没败！我曾世毅生是大楚的人，死是大楚的鬼！绝不吃你们北凉的嗟来之食！”

“气节？”

李牧之冷哼一声，走到他面前。

“你所谓的气节，就是让满城的百姓陪你一起饿死？就是要把这几十万生灵烧成灰烬？”

“那是为了大义！”曾剃头吼道，“饿死事小，失节事大！”

“放屁的大义。”

江鼎走下台阶，手里拿著那个吃剩的核桃壳。