七玄门，议事大厅。
清晨的阳光透过雕花木窗斜照进来，在地面投下斑驳的光影。然而大厅內的气氛却与窗外明媚的晨光形成鲜明对比。自清风岭惨败的消息传回，一股压抑的氛围始终笼罩著整个宗门，仿佛阵亡弟子的英魂仍未散去，让这座平日庄严肃穆的大殿更添几分沉重。
王门主端坐於上首的紫檀木大椅上，不怒自威。下首右侧摆放著一张红木座椅，传功长老王青一正襟危坐，花白的鬚髮梳理得一丝不苟。
张铁稳步走入大殿，在距离主位三丈处停下，躬身行礼：“弟子张铁，拜见门主、王长老。不知门主传唤弟子前来，有何吩咐？”
王门主的目光在张铁身上停留片刻，这才缓缓开口，声音沉稳有力：“张铁，此次清风岭之役，我七玄门损失惨重，四十名精锐弟子殉难，实乃本门近十年来最大挫折。”
他话锋一转，语气中多了几分讚许：“然而，你能在绝境中保持冷静，不仅救回重伤的总教头，更反杀野狼帮长老许金莲，破坏其阴谋，此乃大功！临危不乱，勇毅果决，这正是我七玄门最需要的人才。宗门向来赏罚分明，绝不会亏待任何有功之臣。”
王门主目光转向王青一，微微頷首，隨后郑重宣布：“经本座与诸位长老商议，现擢升你为战堂副堂主，享堂主级待遇，月例银两加倍，並可调用战堂两队以下人手。”
这一决定的分量极重。战堂是七玄门最核心的武力部门，负责宗门安全、对外征战，地位举足轻重。副堂主之位向来由资歷深厚、战功卓著者担任，张铁以內门核心弟子身份直接晋升此位，且待遇与堂主同级，这在七玄门歷史上极为罕见。
王门主稍作停顿，继续宣布第二项奖赏：“此外，特许你进入『藏经阁』三层，任选一门高深武学修炼。藏经阁三层为本门武学精髓所在，非传功长老陪同不得入內。稍后王长老便会带你前往。”
“谢门主！谢王长老！”张铁再次躬身行礼，声音平稳，神情镇定，並未因这突如其来的重赏而显露出狂喜之色。
传功长老王青一始终默默观察著张铁的反应，见他如此沉稳，眼中闪过一丝不易察觉的讚许，微微点了点头。
……
藏经阁三层与下方两层截然不同。空间明显狭小许多，仅有普通房间大小，陈设也极为简洁。四壁皆是厚重的青石砌成，空气中瀰漫著淡淡的檀香和书卷特有的陈旧气息。这里没有成排的书架，仅在中央位置摆放著五个紫檀木打造的独立木桌，每个木桌上都覆盖著一层透明的琉璃罩，內部仅陈列著一本秘籍。
王青一长老站在张铁身侧，语气平和：“此处共收藏五本功法，皆为七玄门秘传武学。除了七玄门镇派绝学《七玄真经》，便是最厉害的武学了。你可逐一了解，慎重选择。”
张铁缓步走过五个木桌，认真观看每本功法的名称和简介：《流云剑诀》，以轻灵变幻著称，剑出如流云无定，前任门主王经天凭藉此剑法躋身越国十绝；《惊风指》，將內力凝於指尖，出手如惊风过隙，有人称之为第一指法，乃两百年前惊风上人所创；《破军刀法》，沙场武学，气势磅礴，適合群战……；《混元功》，內功心法……；《霸王举鼎》，外功巔峰，专修肉身力量，威力强大无比，但极易伤及自身……。
当看到《霸王举鼎》时，张铁目光微凝。他记得在藏经阁二层也见过同名功法，不禁心生疑惑。宗门绝无可能將同一本功法重复存放於不同楼层。
“弟子记得，在二层也有一本《霸王举鼎》，不知这两本功法有何不同？恳请长老指点。”张铁转向王青一，恭敬询问。
王青一微微頷首，解释道：“你观察得很仔细。二层那本確实是《霸王举鼎》，但那是经过前辈高人改良后的版本。原版《霸王举鼎》刚猛无匹，对修炼者要求极为苛刻，稍有不慎便会损伤经脉。改良版虽然大大降低了修炼风险，但威力也隨之大打折扣。”
张铁得到允许后，小心地取出《霸王举鼎》原本，仔细翻阅起来。秘籍中的描述確实与二层版本大不相同，不仅修炼方法更加极端，对力量的提升幅度也远超改良版。
王青一见张铁看得入神，忍不住再次提醒：“此功法专修蛮力，刚猛有余而柔和不足。近四十年来，门中尝试修炼者共有七人，其中三人经脉受损，功力大退；一人更是落下终身残疾；另有三人浅尝輒止，中途放弃。唯有一人將此功练至小成，但其后也因修炼过程中积累的暗伤，实力再难精进。”
他语重心长地补充道：“正因如此，虽然这门功法威力惊人，却被许多人视为鸡肋。选择功法如同选择道路，还望你慎重考虑。”
张铁合上秘籍，沉思片刻后，语气坚定地回答：“多谢长老提醒。弟子明白其中风险。然而弟子始终认为，力量是武道根基。任对手有千般技巧，我自可一力破之。此功法正合弟子的武道理念。”
他心中自有考量。凭藉著自己独特的数据化分析能力，他相信能够找出功法中的缺陷並进行优化，从而规避修炼风险。这原版《霸王举鼎》虽然危险，但若修炼成功，对他的实力提升將是质的飞跃。
王青一长老见张铁心意已决，便不再劝阻，只是淡淡说道：“既然你已决定，那就此功法吧。记住，修炼过程中务必辅以滋养气血的药材，治疗暗伤的药材更是要上等药材，否则，此功绝难练成。若有任何不適，务必立即停止。”
王长老顿了一顿，又道：“另外，一月之后，务必將此功法还回藏经阁。”
“弟子谨记长老教诲。”张铁郑重行礼，將《霸王举鼎》原本小心收好。