从李家庄折返时，夜色已颇深，扈成安排马车送我回客店。

车厢內烛火摇曳，昏黄的光映著他若有所思的侧脸，沉默半晌，他终究还是开口问道：“道长，有件事我一直琢磨不透——你在扈家庄时，为何不直言来意，非要演那出苦肉计，又是跪地又是报祸事的？”

我靠在车厢壁上，轻笑一声：“扈巡检，我若当真如实说来，说我是来劝李应避祸的，你会带我去见他吗？”

扈成愣了愣，抬手挠了挠头，坦诚道：“怕是不会。说不好，还会当你是贼人的细作，当场就给拿下。”

“这不就结了？”我摊了摊手，语气带著几分无奈，“独龙冈这些年局面复杂，你与李应哥哥皆是歷经生死、吃过大亏之人，再加上早有乐和报信在先，你们防备心只会更重。不演这么一出，又怎能吊起你的胃口，让你心甘情愿带我去见李应哥哥？”

扈成闻言，低头沉吟片刻，忽然咧嘴笑了起来，眼底的疑虑尽数散去。我也跟著笑出声，车厢里那点因隱瞒而生的隔阂，在这心照不宣的笑声中烟消云散。

马车行至离客店还有一里地的岔路口，扈成忽然喝住车夫，对我道：“道长，就送你到这儿吧。再往前去，若是被祝永清的人瞧见我与你走得太近，难免打草惊蛇，明日的事就难办了。”

我挑眉看他，故意逗道：“怎么，这就不再探探我的虚实了？就不怕我还有別的『戏』留在后面？”

扈成憨厚地笑了笑，摆了摆手：“李应兄都信你了，我还有啥可怀疑的？再说，你为了劝他避祸费了这么多心思，若真是歹人，这戏演得也未免太真了。道长早些歇息，明日应付祝永清，还需仰仗你周旋。”

说罢，二人拱手作別。我掀开车帘跳下车，看著马车很快隱入夜色深处，才转身快步走向客店。

推开门进店时，店內一片漆黑，唯有陈丽卿的客房还透著微弱的烛光。我刚走到自己房门口，手还没碰到门栓，就听身后传来一阵轻快的脚步声，紧接著，一道纤细的身影猛地窜了出来，正是陈丽卿。

她显然是刚从床上起身，只穿了件月白色的薄纱睡衣，领口微敞，露出纤细的脖颈与肩头的雪白，裙摆堪堪遮到大腿根，一双玉腿在烛光下若隱若现。许是太过急切，她全然没察觉自己衣著凉薄，脸上还带著未褪的睡意，一双杏眼却亮得惊人，满是焦灼地看著我：“心真！李家庄那边动静如何？”

那股淡淡的女儿香混杂著烛火的暖意扑面而来，我心头猛地一跳，连忙移开目光，强压下翻涌的悸动，故作镇定地拉开房门：“进屋说，外面凉。”

进屋后我反手掩上门，陈丽卿迫不及待地坐在我床边，身子微微前倾，眼神灼灼地盯著我，等著我的答覆。

我定了定神，將今日在扈家庄见扈成、入祠堂、探实情的经过如实复述，却从踏入李家庄开始，按既定剧本杜撰起来：

“我跟著扈成进了李府，一进宅院就瞧见院中央搭著灵堂，牌位上赫然写著李应员外与杜兴管家的名字。旁敲侧击一问才知，几日前二人在楚州遭人毒手，尸骨至今还没运回来，家里人闻讯便先起了灵堂，日日祭拜。”

说到这里，我刻意顿了顿，瞥了眼陈丽卿的神色——她眉头微蹙，脸上已泛起几分疑惑，显然是在反思当初听信祝永清之言，来这独龙冈究竟是不是个明智的决定。

“那这独龙冈附近，可还有其他梁山余孽藏身？”她连忙追问道。

“我与那扈成仔细盘问了过了，他说梁山贼人自打散伙后，除了李应主僕二人，再无第三人来过这里。整个济州境內，连个梁山贼寇的影子都不曾听闻。”我语气篤定，滴水不漏。

陈丽卿的眉头皱得更紧了，指尖无意识地摩挲著椅边：“那依你所见，这独龙冈，可是个適合作降魔根据地的去处？”

“哎呀我的好姐姐，”我故作嗔怪地嘆了口气，“我等降魔之人，本该山南海北追拿梁山贼寇，今天在山东，明天就要去荆南，说不准后天还要去江南，哪里需要什么『根据地』？你这是被祝永清蒙在鼓里，到现在还不自知！”

见火候已到，我便將路上所见的独龙冈盛景绘声绘色地描述出来：“这独龙冈良田阡陌，物產富饶，进可攻、退可守，若是被梟雄占据，割据一方易如反掌。祝永清哪里是给咱们选根据地？分明是驱虎吞狼之计！他想借我们降魔的名义借刀杀人，若我等血洗了李、扈二庄，他便好趁机独吞这风水宝地。他怀的心思，恐怕不止贪財那么简单，说不定还藏著一丝不臣之心！”

“这该死的祝永清，竟敢如此哄骗於我！”陈丽卿气得攥紧小拳头，猛地往我床边一砸，恰好砸在我的手背上，疼得我倒抽一口凉气。她却全然未觉，起身就要拉我，“心真，你与我去寻他说理！”

“姐姐慢著！”我赶忙反手拉住她，將她重新扶回床边，“何必如此衝动？我们已然撞破了他的阴谋，还怕他能折腾出什么花样？更何况……”

我目光若有似无地扫过她的衣衫，嘴角勾起一抹坏笑：“姐姐衣著如此清凉，心真可不捨得让你这般去见那狗贼。”

陈丽卿这才低头看向自己，瞬间意识到衣衫不整的尷尬，脸颊“唰”地涨满緋红，连耳根都热了起来。下一秒，她抬手死死捂住脸，转身就要往门口跑，好在我反应极快，一把拉住了她的俏手——想跑？哪有那么容易。

她便僵在原地，侧著身子，一手被我攥著，另一手死死捂住撇过去的脸，连脖颈都染上了粉色。

“心真还有一事相求，姐姐莫急著走。”我放缓语气，轻声说道。

“你说便是。”她像尊入定的老僧，一动不动，只隔著捂脸的手指与我答话，声音里还带著几分不易察觉的羞涩。

“明日李家庄一行，还请姐姐全程自称是降魔使陈丽卿。”我缓缓说道，“我暂以你的副手身份隨行，也好暗中观察局势，免得祝永清起疑。”

“就依你。”她想都不想便应承下来，语气乾脆利落。

这时，我无意间瞥见窗外已泛起鱼肚白，天快要亮了，再折腾下去怕是要误了正事。我终究还是依依不捨地鬆了手，她便像只被鬆开后颈皮的小猫，三步並作两步跑到门口。

陈丽卿在门口驻足，回头郑重道：『有件要紧事——祝永清晚间透露，明日他哥哥祝万年、师父欒廷芳都会前来助阵。这场戏，你千万要演得滴水不漏！』

手搭在门栓上时，陈丽卿突然驻足回望，眉眼间还带著未褪的红晕，声音软糯却带著几分郑重：“有件要紧事——祝永清晚间透露，明日他哥哥祝万年、师父欒廷芳都会前来助阵。这场戏，你千万要演得滴水不漏！”

话音落，她便飞快拉开房门，闪身回了自己的客房，只留下一阵淡淡的香风，在渐亮的晨光中縈绕不散。

黎明將至，暗香犹存。

“看来明天，没那么容易过关啊！”怀著对明天惴惴不安的心情强迫自己睡去，而她留下的气息却让这黎明前的黑暗变得格外漫长……