这一夜辗转难眠，脑子里反覆推演著明日的棋局。天刚蒙蒙亮，窗外的马蹄声、甲冑碰撞声便已清晰可闻——该来的，终究还是来了。

推开二楼轩窗往下望去，三十余名厢军模样的士兵已然披掛整齐，列队於客店门前。为首那將面容与祝永清有七分相似，只是面色更为沉凝，身形也更健壮，想必便是他同父异母的兄长——“烈戟”祝万年。旁侧立著一位方面大耳、虎背熊腰的虬髯汉子，一身武师劲装，腰悬两口日月双刀，必是二人的师父“双刀”欒廷芳。

三人正站在廊下有说有笑，目光还时不时往二楼这边指指点点，神態间满是游刃有余的篤定。

恰逢陈丽卿用完早膳回来，我本就没什么食慾，便对她道：“可以出发了。”

下楼后，与祝万年、欒廷芳简单通了名號，得知祝万年现任东京提辖，欒廷芳则在马兵营任教头，难怪能调得动禁军——祝永清这手布局，倒是下得不小。二人对我毫无生疏之色，想来祝永清早已把我的情况事无巨细地通报过，口中满是“特遣天兵助降魔使降魔”的恭维话，听著要多虚偽有多虚偽。

哼！拳头攥得越紧，砸到墙上时便越疼。我倒要看看，等会儿戏码上演，他是否真敢鋌而走险强取独龙冈，就凭这三十几號人，怕是不够看。

一行人隨即出发前往李家庄。我与陈丽卿、方百花带著十名伴当走在前列，祝永清一行三十多骑则像放风箏似的跟在后面，马蹄声隆隆作响，给原本寧静的独龙冈添了几分极不协调的躁动。

不到一个时辰，便踏入了李家庄地界。与昨日不同，沿途的哨卡已然全数撤去，放哨的眼线也尽数隱匿——这自然是我的吩咐。见李应果然按我说的做足了准备，心里愈发踏实，只可惜离祝永清的马队尚有段距离，没能瞧见他此刻的神色，想必会很有趣。

待李府的轮廓在视野中逐渐清晰，耳畔已隱隱传来哀乐声与零星的哭嚎，显然灵堂里的“演职人员”早已入戏。

到了李府门口，最先映入眼帘的並非黑漆牌匾，而是两道长长的素色孝幡立在府门两侧，幡身无任何纹饰，只在正中用墨笔写著一个“孝”字。府门右侧墙壁贴著一张白色讣告，字跡工整，隱约可见“李公讳应、杜公讳兴於楚州遇害亡故”的字样。方百花本就不知前因后果，见状顿时面露惊色；陈丽卿昨晚已与我通气，虽无甚波澜，却也打起精神四处打量。

守门的庄客都换了白色孝服，见我们到来，连忙躬身迎接。

“降魔使大人到！”我高喝一声，也不等通报，吩咐隨从將马匹安顿在府外，便与陈丽卿、方百花各携兵刃，踩著门前铺设的白毡径直入府。

刚进院门，便撞见府內出来迎接的队伍，最前面穿孝服的是李家庄的精壮庄客，此刻扮作李应府上的亲眷门生，一个个面带戚容；左侧立著一位穿官服的，正是独龙冈巡检、“飞天虎”扈成；扈成下首跟著一员女將，约莫二十多岁年纪，容貌虽算不上国色天香，却身著一身干练的粉色武家装束，眉眼间自有几分英气韵味。

难道这便是祝家庄那位正牌庄主，祝华？

我暗自点头，不管是李应还是扈成的主意，这一步都走得极妙——你祝永清既然敢明著覬覦独龙冈，我便请你家正牌庄主来现场看你演戏。如此一来，既坐实了“独龙冈三庄共吊扑天雕”的假象，也给祝永清添了层无形的掣肘。

简单寒暄几句后，我们跟著为首的庄客向內堂走去。沿途廊下掛满了素灯，地上散落著纸钱灰烬，几个“下人”正低头抹泪，一副黯然神伤的模样。略感意外的是，原本敞开的侧厢门此刻都闭得紧紧的，想来是怕祝永清等人四处乱窜节外生枝，才暂时封闭，考虑得倒是周全。

终於走到內堂，昨日我与李应、扈成閒谈的桌椅早已搬空，取而代之的是一个三丈见方的灵堂。正中央供奉著一方紫檀木灵位，上面刻著：

宋都统制李公讳应之神位

旁侧立著一方略小些的普通木灵位，刻著：

宋武奕郎杜公讳兴之神位

灵位前摆著香炉、祭品，炉中香灰尚有余温。我暗自点头，他们这一夜忙活的效率著实不低，整体能打九分，唯一的破绽便是府中不见半个老弱妇孺，但这点疏漏在眼下的情境中，倒也算不上什么。

戏台已搭好，就等看戏的嘉宾登场了！

不多时，祝永清、祝万年、欒廷芳等人也到了。他们毫不客气，三十多人乌泱泱地涌入內堂，瞬间把不大的空间挤得满满当当。

再看“玉山郎”祝永清，那张平日里白皙俊朗的脸，此刻血色尽褪，青白交加如死人面孔，嘴角微微抽搐，眼神里满是难以置信。想必他千算万算，也没算到“真李应”竟会这般“恰到好处”地死了。

祝万年和欒廷芳也是面面相覷，眉头紧锁，显然不明就里。陈丽卿瞥见祝永清这副模样，满面鄙夷，差点就要破口骂他，被我及时按住。方百花则悄悄退到稍远些的位置，目光警惕地扫视著四周，像个斥候般暗自警戒。

那位祝家庄女庄主祝华，看向二祝的眼神更是耐人寻味——有吃惊，有警惕，还有几分不易察觉的讥讽。论年齿，她略长於祝永清，却稍逊於祝万年；可论辈分，二祝都是她的叔叔。她来回扫视了他俩好几次，口中这声“叔叔”终於还是没喊出口，哪怕二祝的目光与她偶然交遇，双方便又默契地错开，显然两边都有著化不开的结儿在心里。

唯有扈成气定神閒，一派本地巡检兼“主丧者”的姿態，与我交换了一个心照不宣的眼神后，便背著手站在一旁，静等眼前这几位活人先开腔。

祝永清的脸色如走马灯般变幻——先是震惊的煞白，继而转为慌乱的青灰，最后耳根泛起羞愤的赤红。那张平日里俊朗的脸，此刻扭曲得不成样子。

“真李应”怎么就突然死了？“魔”都死了还怎么“降”？降不了魔这独龙冈怎么夺？夺不了独龙冈二哥和师父那怎么交代？还有，讣告上怎生写的是楚州遇害？我杀的明明是云威，怎地李应也？我费尽心思想得妙计引卿姐来这里，不想一点便宜没占到，反倒让那贼道士得了卿姐信任，我还有机会吗？

以上当然都是我替他预设的心路歷程，以他的智商未必能一下子捋清楚。

至於他脑海中此时正在想著什么，无外乎他这招“驱虎吞狼”如何玄妙，满心欢喜等著让陈丽卿以“怠慢降魔”之罪结果了我，到时候就能再次独揽美人之青睞，再顺手借降魔名义吞了独龙冈，秒变人生贏家，走向巔峰！怎会料到，自己心心念念要吞的“狼”，竟然扮成“猪”，正张开了血盆大口准备吃他这只“虎”。

此刻他脑中定是惊雷炸响——苦心孤诣要除掉的情敌、垂涎多年的独龙冈宝地，所有算计在眼前这齣丧戏前，都成了荒唐的笑话。

內的空气仿佛凝固了，蚊虫也止住了乱飞，似在静静旁观眼前一幕人间奇景——

“嗯哼!”扈成清了清嗓子想开腔，被我一眼瞪住，收了回去。

祝万年嘴唇翕动几下，终究没出声；欒廷芳则下意识摸向腰间双刀，又硬生生停住——师徒二人都被这突如其来的变故打乱了阵脚，却又不敢冒然询问祝永清。

陈丽卿此时已经由气转笑了，甚至方才祝永清擦了擦额角的汗，她还差点笑出声来，被我暗地里拧了一把胳臂。

方百花倒是好像察觉了些周遭的异常，神情更加警惕，却也暂时不到发作的程度。

祝华看著眼前这俩叔叔，情绪似是飞回了幼年时期的祝家庄往事，心思已经全然不在丧局之中了。

祝永清如木雕般僵立良久，突然浑身一颤，像被无形的手推了一把，踉蹌上前，指著我的鼻子嘶声吼道：『心真！你到底耍的什么把戏！为何处处与我作对啊！”

说罢，竟不顾体面地一阵鬼哭狼嚎，活像个输光了家当的赌徒……