另一边，马良抄小路自蒹葭关疾行奔袭关城。大军难通，他只带数名护卫，轻装潜行，既避白水关耳目，又抢时间。

穿过关城，抵阳平关，终於踏出蜀道，进入汉中地界。

此时刘璋已得知刘备屯兵蒹葭关，一面火速催促夏侯渊速过褒斜道，一面在汉中整军备战，誓要一鼓作气杀入成都，擒刘璋於阶下。

当听闻刘备遣使前来，刘璋心头一颤，顿生不祥之感。

更糟的是——张鲁早已暗中归附曹魏，司马懿前脚谈妥，曹丕后脚便派人入驻汉中。

如今张鲁名义尚在，实则已被架空，宛如“董事长”变“职业经理”，身边遍布眼线，动輒得咎。

马良到来，自然没资格公开接见。张鲁將他引入密室书房，四顾无人，方低声开口：

“大战將起，彼此心照不明。玄德公，有何指教？”

语气冷淡，带著试探。

马良不绕弯子，直言回应：“张將军此言差矣。我家主公仁义为本，岂会为私慾妄开战端，祸及黎民？所谓大战，不过一念之间——可打，亦可免。”

“哦？”张鲁冷笑，“刘备大军压境蒹葭关，嘴上说著不图汉中，当我张鲁是三岁孩童不成？况且——”他眼中寒光一闪，“就算刘璋不动手，我也必取其性命！为母报仇，不死不休！马季常，不必多言，要战，便战！”

他背靠曹魏，底气十足。夏侯渊援军將至，何惧区区刘备？

可他不知道的是，这场博弈的棋盘，早已悄然翻转。

“这正是我马良亲赴汉中的缘由！那刘璋竖子无道，苛政如虎，横徵暴敛，屠戮贤良，蜀地百姓早已苦其久矣，哀鸿遍野，怨声载天！如今玄德公提义兵抵蒹葭关，正是顺天应人，欲倾覆此獠逆政！他日破成都，必梟其首，献於將军帐前，以祭令堂在天之灵！”

马良言辞激昂，双目含愤，仿佛被残害的不是张鲁之母，而是他亲族至亲。

张鲁一怔，心头剧震——原来刘备大动干戈，根本不是冲自己来的？目標从一开始就是刘璋！

可听到“义兵”二字时，他嘴角微抽，神色略显古怪。

那些兵……原本不就是刘璋麾下的將士？怎么转个身，反倒成了弔民伐罪的仁义之师？

念头一闪即逝，眼下没空计较这些。

他猛地抬头，声音发紧：“此话当真？”

“张將军！”马良一步上前，掷地有声，“若玄德公真有北犯之意，又岂会遣我孤身入汉中？若您不信，尽可囚我於城中！但凡刘备引军北上一步，將军隨时可斩我头颅，以儆三军！”

语出如铁，字字带血。

张鲁凝视其面，见他目光坦荡，毫无闪躲。再加上斥候早有回报：刘备大军驻守蒹葭关数日，既未布阵，也不探路，连游骑都未曾派出半个，分明不像要开战的模样。

再联想到荆州旧事，张鲁豁然醒悟——好一个刘备！打从一开始，图谋的就是益州基业！跟我汉中何干？

自己竟被司马懿玩弄於股掌之间，当了回挡箭牌，白白替人火中取栗！