小孩嘴角微撇——他对曹操並无太多好感，但心里清楚：师父年迈，所授已尽，这乱世，终究要他们自己迎上去。

他笑嘻嘻道：“隨你。师弟选了曹公，我跟著就是。”

青年一怔。没想到师兄竟主动同行——这可不是添个帮手，而是直接塞来一副硬脊樑。

那青年，自然便是北陌；小孩，正是司马懿。老少三人並坐饮酒的画面，熟悉得很。

胡昭佯怒，拿筷子敲了敲碗沿：“什么叫『师弟去哪儿我就去哪儿』？这是你的路，別赖到他头上！”

“是，师父，徒儿知错了。”

司马懿忍不住翻了个白眼，心道老师还是老样子，一丝不苟得让人头疼。可话说回来，去投曹操，本就是他自己盘算许久的主意。这些年走南闯北，真正能让他沉下心、放开手干一番事的地方，也就只有曹操帐下了。其余诸侯，不是鼠目寸光，就是空有架子没胆气，唯独曹操，合他胃口。

至於刘备？倒不是全然看不上——世家出身这层关係摆著，確实碍事；更关键的是，那人嘴里的宏图，听著就虚得晃眼。那种一辈子都未必摸得到边的梦，司马懿向来敬而远之。他信实打实的东西，不信縹緲的誓约。

曹操却不一样。活得坦荡，笑就放声，怒就摔案，野心赤裸裸地写在脸上，既不粉饰仁义，也不遮掩权欲，就是奔著天下来的。

他侧过头，笑著望向北陌：“师弟，你挑曹操，总得给个由头吧？要是说得服我，往后我就跟你一条道走到黑。”

北陌也翻了个白眼，心里嘀咕：信你才怪。真要问缘由？还不就是衝著你这根粗大腿来的！刘备那儿，他压根不想沾；放眼当今天下，能站稳脚跟又没彻底垮台的，也就三家——陆逊那边铁定是孙权的路子，江东陆氏门第森严，他一个外人，连门槛都难迈进去。

“没多复杂，”他顿了顿，声音平缓，“曹操是乱世里长出来的梟雄。这种人，不会轻易栽。他生来，就是为这乱局而活的。”

司马懿笑著点头，像是真被说动了，答应跟著走。至於心里怎么盘算的，谁也猜不透。

胡昭望著两个徒弟，眼中含笑：“好。既然北陌决意入世，为师便为你赐字。有名无字，终究不成体统。”

北陌心头一热，连忙躬身：“请师父赐字。”

胡昭目光沉静，细细打量他片刻，缓缓道：“一路向北，陌上相逢，不离不弃——字，莫离。”

北陌耳根一紧，头皮微微发麻。可师父开口，哪有推拒的道理？他垂眸一笑，应道：“谢师父。”

胡昭頷首，神色欣慰，显然对这字颇为满意。末了，他轻声道：“好了，就此別过。后头的路，得你们自己走了。该授的，已尽数教完；余下的，只能靠你们自己闯。”

话音落，风也静了。

北陌与司马懿立在原地，望著胡昭渐行渐远的背影，几乎想迈步追上去。可终究，只把脚尖收了回来。

路，终究得自己走。

......

同一时刻，巨野城的白昼悄然落幕。整日平静得反常，静得令人脊背发凉。曹操站在空旷的城门前，眉头拧成死结——整整三天，吕布再未露面。他指尖敲著城墙砖缝，终於绷不住那点镇定。

“文若，吕布到底在打什么主意？那一战之后，人影都不见了。”

“尚无头绪。或许在等破绽，或许另有所图。眼下唯有固守城门，见机行事。”

曹操喉结一滚，心头沉甸甸的。他不怕硬碰硬，怕的是这无声无息的悬著——吕布若不来攻，他就绝不能出城迎战。粮在城里，兵在城里，动弹不得。

他低声自语：“莫非……去抢粮了？吕布竟也懂『围点打援』这一套？这事，越想越不对劲。”

荀攸默默点头：“困守巨野，表面得了粮秣，实则失了进退之机。如今，我们是砧板上的肉。”

可又能如何？彼时若不取巨野之粮，仗根本打不下去；若让吕布抢先夺了，连刀都举不起来——仗，早该结束了。

吕布究竟在做什么？无人知晓。军中上下，只知加紧巡防，绷紧每一根弦。

而此刻的吕布，正立於校场中央。高顺垂手肃立一旁，看他单手挥戟——未催星力，亦无花巧，一招一式如铁铸，沉稳有力，筋骨分明。比起那些靠蛮力拼杀的武夫，他的根基厚得惊人，招式之间自有章法，看得人呼吸都慢了半拍。

戟尖垂地，寒光微敛。吕布抬眼看向高顺，嗓音低而稳：“准备妥了？”

高顺抱拳，声如金石：“陷阵营八百五十人，尽数待命。此战目標，人人清楚。”

“好，三更动手，攻城！陷阵营混在步卒里，只干一件事——拿下城墙、踹开城门。绝不能让曹操在攻城时把咱们的力气耗光。”

吕布正用软布缓缓拭著方天画戟，手稳，心沉。忍了太久，终於等到这一日。此战必取巨野，叫天下人看清：并州儿郎的刀，从来只朝前劈，不往后退。

兗州，已是囊中之物。

一切皆在暗处铺排。陈宫被搁置一旁，並非失宠，而是此战无需奇谋——城破与否，全看谁肯豁出命去拼。到了这一步，谋士纵有千策，也难插手廝杀阵中。若真有军势加成的星象助阵，倒可能添一分胜算；可陈宫闭口不提，谁也不知他心里压著什么。

青州兵早几日便已启程，昼夜兼程一日，悄然抵至巨野西郊一片密林。林子够深、够阔，数万將士伏於其中，黑压压如墨染山坳。树影遮天，人头攒动，若有人误闯进来，怕是第一眼只会愣住——满目皆是人，枝干反倒成了边角余料。