希望镇的日子，在表面的平静下，暗流汹涌。

林晞离开后，镇子的防卫明显加强了。阿杰几乎住在了巡逻队，眼神比以往任何时候都更加锐利，扫视著每一个角落，尤其是“飞升派”经常聚集的广场区域。顾临深和白月明整日泡在方舟的数据中心，试图从浩瀚如烟的信息中找出关於“播种者”和“净化”的蛛丝马跡。李悦则忙於安抚民眾，处理因恐慌而引发的小规模衝突和健康问题。

而被严密保护起来的林吾安，则感受到了前所未有的孤独和束缚。

她被限制在方舟核心区和自家小屋附近活动，身边总有守卫跟隨。那些曾经一起在田野里追逐蝴蝶、在新建的树屋下分享野果的小伙伴们，看她的眼神也变得有些不一样了，带著一种小心翼翼的疏离。她是首领的女儿，是“守护者”林晞的孩子，如今更成了一个需要被特殊保护的“符號”。

这天下午，李悦阿姨忙著照料一位因焦虑症发作的居民，暂时顾不上她。小吾安独自坐在小屋后的石阶上，抱著膝盖，看著远处几个孩子在不远处嬉戏，却不敢加入。她低下头，用手指在地上无意识地画著圈。

“喂，林吾安！”

一个压低的、带著点莽撞的声音从旁边的灌木丛后传来。

小吾安抬起头，看到一个黑黑瘦瘦的小男孩正从枝叶缝隙里探头探脑，是住在隔壁区的石头。他比吾安大一两岁，父亲是黎明守卫的一名小队长，性格皮实，是以前孩子群里的“孩子王”。

“石头？”吾安有些惊讶，守卫明明说不让她乱跑的。

“嘘——”石头做了个噤声的手势，猫著腰溜过来，一屁股坐在她旁边的石阶上，“我躲开老王叔（负责看守的守卫）溜过来的。你咋一个人在这儿？都没人跟你玩了？”

吾安委屈地扁扁嘴：“李悦阿姨说外面不安全，不让我出去。他们……他们也都不怎么理我了。”

石头挠了挠乱糟糟的头髮，满不在乎地说：“嗐，他们是怕你唄！我爹说了，你妈妈是去做大事了，保护我们所有人！你是她女儿，他们不知道该怎么跟你说话。”

他看了看吾安依旧低落的神情，忽然神秘兮兮地压低声音：“別不高兴了，我给你看个好东西！”

说著，他从脏兮兮的口袋里小心翼翼地掏出一个东西。那是一个用废弃电路板、几颗彩色小石子和一根弯曲的金属丝勉强缠绕成的“徽章”，做工粗糙，却透著一股孩子的认真和奇思妙想。

“看！『勇敢者徽章』！”石头得意地把它別在自己胸前，“我自己做的！只有最勇敢的人才能拥有！我爹说，现在就是需要勇敢的时候！送你啦！”他豪爽地把徽章塞到吾安手里。

冰凉的金属触感让吾安愣了一下。她看著手中这个丑丑的、却充满心意的徽章，心里突然涌起一股暖流。

“谢谢你，石头。”她小声说，紧紧握住了徽章。

“谢啥！”石头咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙，“你妈妈不在，我……我保护你！咱们是朋友嘛！”

“朋友……”吾安重复著这个词，感觉心里的孤单被驱散了一些。

就在这时，石头忽然吸了吸鼻子，疑惑地看向吾安脚边的地面：“咦？你看！”

吾安低头看去，只见她刚才无意识用手指画圈的那一小片土地上，几株原本有些蔫黄的嫩草，此刻竟然挺立了起来，草叶尖端泛著一种充满生机的、柔和的翠绿光泽，与周围其他的草形成了鲜明对比。

两个孩子都愣住了。

石头瞪大了眼睛：“你……你弄的？”

吾安自己也茫然地摇了摇头。她只是心里觉得难过，手指在地上画著，什么也没做。她下意识地伸出手，轻轻触摸那几株特別翠绿的小草。

一种难以言喻的、温暖而亲切的感觉从指尖传来，仿佛能感受到小草细微的、欢欣的脉动。同时，她感觉到自己体內那股一直很微弱的、与妈妈相似但又不同的暖流，似乎活跃了一点点。

“我……我不知道……”她喃喃道，心里有些害怕，又有些奇异的感受。

石头盯著她看了几秒，突然用力一拍大腿，眼睛亮晶晶的：“我懂了！你跟你妈妈一样，是『守护者』！你能让东西活过来！太厉害了！”

他的崇拜和肯定，像一道光，照进了吾安不安的心里。她看著手中那颗“勇敢者徽章”，又看了看脚下焕发生机的小草，一股微小的勇气悄然滋生。

也许，她並不只是一个需要被保护的孩子。

与此同时，在遥远的“摇篮”边缘，林晞正潜伏在嶙峋的怪石之后，凝视著盆地中央那旋转的能量漩涡和空中巡弋的播种者单位。她手中的“钥匙”灼热烫手，意识深处，吴巡的“书”页疯狂翻动，警告与痛苦的意念几乎要溢出。

而希望镇內，李悦刚刚安抚好那位居民，疲惫地揉了揉眉心，走向林吾安的小屋。她需要確保那孩子安然无恙。

风暴在聚集，而幼小的树苗，也在无人注视的角落，悄然伸展著柔韧却坚定的枝条。