“哭什么？”刘捌生问。

新兵哽咽道：“今天，今天和我同村的鲍二柱死了，就死在我面前，肠子流了一地。”

刘捌生沉默片刻，在草铺上坐下：“鲍二柱？那个十七岁的嘴边有颗痣的后生吗？”

“是，是的。”

“为什么投军？”

新兵低声道：“家里没粮了，当兵能吃口饱饭，鲍二柱他娘有病，他想著攒餉银给娘治病……”

帐中其他新兵也醒了，黑暗中，一双双年轻的眼睛望著他们的哨官。

刘捌生缓缓道：“男儿有泪不轻弹，別哭了，赶紧睡觉。”

“是。”

走出营帐，刘捌生深深吸了口气。夜空中星斗黯淡，仿佛也被这世间的血腥熏得失去了光芒。

不远处，张水立正在巡哨。见刘捭生独自佇立，便走了过来。

“还没睡？”

刘捌生摇头：“睡不著。”

二人並肩而立，望著九江城方向。城头有零星火把，像鬼火般在夜色中飘摇。

“刘大哥，”张水立轻声问道，“你是不是不想打了？”

刘捌生没有否认，也没有承认。许久，他才缓缓道：“水立，你说咱们兰关出来的十二个人，现在还剩下几个？”

“五个，你、我、元九、秦远、郭大哥。”

“李老四怎么死的？”

“岳州城下，中箭身亡。”

“赵宏盛呢？”

“云梯被推倒，摔死的。”

“孙福旺？”

“武昌巷战，被火銃打中胸口。”

刘捌生转过头，眼神在夜色中格外明亮：“他们为什么死？”

张水立语塞。

“为国捐躯？平定叛乱？”刘捌生摇摇头，“这些话说给朝廷听，说给史官听。可咱们心里清楚，他们就是死了，埋了，没了。家里的爹娘白了头，妻子守了寡，孩子没了爹。”

“可若是太平军得了天下……”张水立试图爭辩。

“太平军得了天下，就不会死人了吗？”刘捌生打断他，“这三年战乱死了多少老百姓知道吗？啊！”

张水立无言以对。是啊，蟎城里的人该死吗？武昌巷战中误伤的平民该死吗？岳州城外被射杀的民夫该死吗？

没有人该死。可战爭就是这样，没有人该死，却总有人在死。

“我想退伍了。”刘捌生轻声道。

张水立一惊：“刘大哥，你……”

“等打完九江，”刘捌生的声音很平静，“我就申请退伍，回去种地，陪芸娘，看著方嶢长大。”

“可你是哨官，立过战功，前途无量呀。”

刘捌生笑了，笑容里满是苦涩：“前途？什么前途？继续打仗，继续杀人，继续看著手下的兵一个个死去？然后某一天，自己也变成阵亡名册上的一个名字？”

他拍拍张水立的肩膀：“你还年轻，有抱负，是好事。但我累了，真的累了。”

说完，他转身向营帐走去。背影在夜色中显得格外孤单。

张水立佇立良久。他想起岳州初战时，那个一马当先、勇不可当的刘捌生；想起白沙洲夜袭时，那个浑身是血仍死战不退的刘什长；想起武昌巷战时，那个为救同袍独闯敌阵的刘哨官。

而现在，这个曾经的猛將说：我累了。

也许，真正打败一个战士的，不是敌人的刀枪，而是心中的迷茫。

又七日后，九江攻城战进入白热化。

太平军援军抵达，湘军压力大增。曾大帅亲临前线督战，严令三日內必须破城。

这一次，刘捌生没有退缩。他率部主攻南门，战术依然谨慎，但该衝锋时毫不含糊。

只是张水立注意到，刘捌生不再像从前那样寻找敌將单挑，不再追求斩將夺旗的功勋。他像一个熟练的匠人，按部就班地完成自己的任务——攻城，夺旗，占领阵地。

仅此而已。

战至黄昏，南门终於被攻破。湘军涌入城中，巷战再次展开。

当夜，九江全城陷落。太平军守將韦志峻率残部突围，退往安庆。

湘军取得了又一场胜利，但营中並没有太多喜悦。伤亡太大了，大到你笑不出来。

刘捌生坐在残破的城楼上，望著满城烽火。他摸了摸腰间那个芸娘绣的香囊，里面装著儿子方嶢的一缕胎髮。

“快了，”他轻声自语，“就快能回家了。”

只是他不知道，这场战爭，距离结束还遥遥无期。而他的迷茫，也將如影隨形，直到他真正放下刀剑的那一天。