可周菊花心疼儿子，哭了好久。

兰湘益在家住了几天，便去镇公所报到。接待他的是师爷何文奇，他看了兰湘益的官凭文书，给他办理了入职手续。从这天起，他成了兰关镇的一名公巡差。

公巡差，就是镇上的巡逻差役，管治安、查夜、抓小偷等。

兰湘益当上公巡差的消息，很快在兰关镇上传开了。有人替他高兴，说他命大，能从战场上活著回来就不容易；有人替他惋惜，说他年纪轻轻就少了三根手指，以后日子怎么过；也有人议论，说他是不是在战场上犯了错，才被遣散回来的。

兰湘益不在乎这些。他每天穿著公巡差的號衣，腰挎长刀，在兰关镇的街巷里巡逻。

爹娘见他年纪不小了，如今工作也稳定了，便急著托人给他说媒。

媒人给他说了大对河雷打石镇来家的闺女。来老贵是个木匠，堂客早逝，在镇上开了个木工坊，膝下三儿两女。来花枝是小女，今年二十有三，还没嫁人，不是嫁不出去，是脚有点跛。不过不蛮现形，走慢了看不出来。

兰湘益听了，心里有些忐忑，他一个断了三根手指的公巡差，怕人家姑娘看不上他。周菊花却不管这些，她请了媒婆去雷打石镇提亲。

媒人去了雷打石镇一趟，回来笑嘻嘻地对周菊花说：“菊嫂子，成了成了，来家同意了，来花枝那姑娘，愿意嫁。”

兰湘益有些不相信：“她愿意？她见过我？”

媒婆笑了：“来木匠女儿確实见过你，你在码头上巡逻的时候，她乘船时看过你好几回呢。”

兰湘益不知道说啥了。

十月十六，黄道吉日。兰湘益娶了来花枝。兰家摆了几桌酒，亲朋好友欢聚一堂。来花枝穿著一件红棉袄，头髮上插著一朵红花，低著头，坐在桌边，不怎么说话。她长得不算漂亮，但耐看，眉眼间有一种爽利劲儿。

兰湘益穿著一身新做的长袍，腰间扎著红带子，左手还是缩在袖子里。两人拜了天地，拜了高堂，夫妻对拜，送入洞房。

夜深了，宾客散去。兰湘益走进洞房，来花枝坐在床边，低著头，手里攥著一块手帕。兰湘益在她旁边坐下，沉默了一会儿，说：“我左手断了三根手指，你后悔嫁给我不？”

来花枝抬起头，看著他，说：“后悔什么？我是嫁给你这个人，又不是嫁给你的手，我还怕你嫌弃我脚有点跛呢。”

“我不嫌弃。”

兰湘益的眼眶有些发热，急忙表態道。

……

新婚的日子过得平淡而充实，兰湘益每天去镇公所当差。来花枝在家侍奉公婆，做饭、洗衣、收拾屋子，把几间小屋收拾得乾乾净净。她性子爽利，说话不拐弯，跟兰湘益吵过几次架，但吵完就好，从不记仇。

日子，就这样一天天过下去了。直到那个秋天的傍晚，一个偶然的相遇，一个毫不起眼的意外，掀起了一场难以预料的波澜。