真定城，都元帅府。

此处原是北宋河北西路安抚使司衙门，金人占领后稍加改建，充作元帅行辕。

府邸深广，庭院重重，但装饰风格已然大变——朱漆廊柱上彩绘的海东青啄食天鹅图案取代了汉家的祥云仙鹤；

正堂悬掛的不再是山水字画，而是巨大的白山黑水狼头纛；

连空气中瀰漫的也不再是檀香墨韵，而是混合了皮革、兽脂和隱隱血腥气的、属於征服者的粗糲气息。

至於大宋皇帝，大宋皇宫，那都不过是个摆设罢了。

时近黄昏，残阳如血，透过高高的欞窗斜射入正堂，將堂內眾人的身影拉得老长，投在光洁的金砖地上。

光线中尘埃浮动，更添几分压抑。

完顏兀朮端坐在正北主位的虎皮交椅上，身披一件深紫色绣金貔貅纹常服，未著甲冑，但腰间的金柄弯刀未曾离身。

他左手撑在扶手上，手指无意识地摩挲著光滑的虎皮，右手则捏著一卷已然展开的明黄綾绢——正是几日前金军游骑在磁州以南三十里处伏击梁军信使、拼死夺来的“战利品”。

綾绢质地考究，绣有暗龙纹，確实是皇家用度。上面的汉字墨跡淋漓，措辞严厉：

“……朕已得確报，金虏主力未丧，正於真定、河间诸处设伏，欲诱我深入，断我粮道，重演雍熙旧祸……著尔韩世忠即於磁州严束所部，深沟高垒，不可再向北推进寸步！朝廷已急调南阳、许昌诸仓粮秣，不日即发磁州……待粮械充足，两路军至，再图北进。若再擅启兵端，定以军法从事！钦此。”

末尾盖著鲜红的“大梁皇帝之宝”玉璽印，印泥犹带新气。

完顏兀朮已经將这短短百余字反覆看了不下十遍。

每一个字，甚至每一笔画的走势，都在他脑中盘旋。

他的脸色沉静，但那双细长上挑的眼睛里，却闪烁著鹰隼般锐利而冰冷的光。

堂下左右，肃立著数员金军大將。

左首第一人，身材魁梧，麵皮微黑，頜下一部短硬虬髯，正是先锋韩常。

他本是汉人，以驍勇善射著称，如今是完顏兀朮麾下重要的统兵官。

此刻他双手抱臂，眉头紧锁，目光不时瞟向主帅手中的那捲黄綾，脸上带著显而易见的疑虑。

韩常下手，是个身形瘦高、面容阴鷙的契丹將领，耶律马五。

他是辽国皇室远支，国灭后率部归金，所部契丹骑兵悍勇难制，完顏兀朮用其勇亦防其诈。

耶律马五半闔著眼，仿佛在养神，但偶尔抬眸时眼中闪过的精光，显示他正仔细聆听堂上每一丝动静。

右首第一人则是个年轻许多的女真贵族，约莫二十出头岁年纪，虎背熊腰，满脸桀驁之气，正是完顏阿骨打第十二子、完顏阿鲁补。

他性子暴烈，最耐不得静，此刻正不耐烦地用靴尖轻轻踢著地面，发出极轻的“嗒、嗒”声。

堂內寂静，只有眾人压抑的呼吸声和远处隱约传来的军营操练號角。

良久，完顏兀朮终於缓缓放下手諭，將其轻轻置於身旁的紫檀木案几上。

他的动作很慢，仿佛那轻薄的绢帛有千钧之重。

“你们都看过了。”完顏兀朮开口，声音不高，却带著久居上位的沉缓压力，“说说吧。”

短暂的沉默。

韩常率先出列，抱拳躬身，声音粗嘎：“殿下，末將以为，此事……颇有蹊蹺。”

“哦？”完顏兀朮微微抬眼，“何处蹊蹺？”

韩常略一犹豫，组织著语言：“殿下，这手諭来得太『巧』。”

他顿了顿，见完顏兀朮面无表情，继续道：“再者，这手諭內容。史进那廝向来狡诈，用兵不循常理。他若真不欲韩世忠北上，大可严令其退回黄河以南，何止是『驻军磁州不得妄动』？还特意告知正在调集南阳、许昌粮草支援磁州……这岂不是明摆著告诉外人，磁州將是梁军北伐的前进基地，囤粮囤械之所？”

韩常抬起头，眼中忧色更重：“末將只怕……这是梁山贼寇的诡计！”

“诡计？”完顏兀朮重复这两个字，手指在虎皮扶手上轻轻敲击，“什么诡计？韩將军不妨说得明白些。”

“故意示弱，故意泄露『將帅不和』、『中枢掣肘』的假象，诱使我军出击……”韩常想了想，最终说道：“史进、韩世忠都是诡计多端之辈，岂会如此轻易让我军截获此等机密？”

右首的完顏阿鲁补嗤笑一声，终於忍不住开口，声音洪亮带著毫不掩饰的轻蔑，“韩將军，打仗靠的是刀子和勇气，不是你们汉人那些装神弄鬼的诡计！”他转向完顏兀朮，右手按胸，行了个女真礼：“四哥！管他什么诡计不诡计！事实摆在眼前！”