江寧府，大明皇宫。

时值十月初，江南暑热未退。

宫內虽置有冰鉴，但殿宇深广，仍不免闷热。

金漆蟠龙柱映著窗外刺目的天光，大殿穹顶绘满日月星辰，正中一张紫檀木镶金嵌玉的龙椅上，方腊身著一袭明黄色绣金团龙常服，斜倚而坐。

他手中把玩著一柄玉如意，目光却有些飘忽，落在殿外庭院中那棵枝叶繁茂的银杏树上。

半个月。

消息从河北传到这长江之畔的江寧，竟用了半个月之久。

这半个月里，北方战局已然天翻地覆。

“圣公！圣公！北边急报！”枢密副使、左丞相娄敏中手持一份密封的铜管，几乎是踉蹌著奔入大殿，声音因激动而微微发颤。

殿內侍立的太监、宫女纷纷低头，屏住呼吸。

方腊眉头微蹙，坐直了身子，玉如意在掌心一顿：“何事如此慌张？莫非金人又南下了？”

“不……不是金人，是梁国，是史进！”娄敏中快步上前，將铜管呈上，压低声音，却掩不住其中的兴奋，“咱们布在齐州的细作传回消息——梁国东路军，关胜所部，在河间府外遭刘豫伏击，大败！损兵数万，大將宣赞阵亡，黄信重伤，连重炮都丟了好几门！如今已退守黄河南岸，关胜本人吐血病倒，东路北伐……已然瓦解了！”

“什么？！”方腊霍然起身，明黄袍袖带翻了身旁小几上的茶盏，“砰”的一声脆响，瓷片与茶水四溅。

他却恍若未闻，一把夺过铜管，拧开，抽出里面浸过药水显影的薄绢，就著殿內明亮的光线，急速瀏览。

他的呼吸渐渐粗重起来，捏著绢帛的手指微微发抖，但那绝非恐惧，而是一种混合著震惊、狂喜与某种灼热野心的颤慄。

绢帛上的字跡潦草，显然是仓促间写成，但关键信息清晰无误：时间、地点、参战各方、梁军惨状……

“好……好一个刘豫！好一条毒计！”方腊猛地抬头，眼中精光爆射，方才那点慵懒散漫瞬间一扫而空，取而代之的是属於一方梟雄的锐利与炽热。

他来回踱了两步，猛地將绢帛拍在龙椅扶手上，放声大笑：“哈哈哈哈哈！史进啊史进！你北伐北伐，声势浩大，如今怎样？东路崩了！你那五虎將之首的关胜，成了败军之將！痛快！当真痛快！”

笑声在空旷的大殿內迴荡，带著毫不掩饰的畅快与幸灾乐祸。

娄敏中陪笑道：“此实乃天助圣公，天助我大明！”

方腊笑声渐止，但脸上兴奋的红潮未退。

他走回龙椅前，却没有坐下，而是双手撑在扶手上，身体前倾，目光如电扫视殿內，最后定格在娄敏中脸上：“立刻传旨，召文武百官，速至文德殿议事！快！”

“臣遵旨！”

不过半个时辰，文德殿內已是济济一堂。

武將行列，以太子方天定为首，其后是皇叔方貌、殿前金吾上將军皇侄方杰、驃骑上將军杜微、御林都教师贺从龙、宝光如来邓元觉、南离大將军石宝、护国大將军司行方、镇国大將军厉天闰、小养由基庞万春、兵部尚书王寅等，个个顶盔摜甲，哪怕在殿內也未卸去戎装，彪悍之气瀰漫。

文官则以右丞相祖士远、护国天师包道乙、殿前太尉郑彪等为首，紫袍玉带，面色相对沉静。

所有人的目光都聚焦在御座上的方腊，以及他手中那份已被传阅过的密报上。

殿內气氛压抑中涌动著一种奇特的躁动，仿佛暴雨前的闷雷在云层后滚动。

方腊將密报轻轻放在御案上，环视群臣，声音洪亮：“北边的事，诸位都知道了。梁国东路惨败，关胜臥病，北伐锋芒已折其一。我大明，当如何？”

话音未落，武將行列中已是一阵骚动。

皇叔方貌第一个出列，他身形魁梧，声若洪钟：“圣公！此乃天赐良机！史进小儿狂妄，前番羞辱我大明，此仇未报！如今他北伐受挫，自顾不暇，正是我大明挥师北上，克復徐州，一雪前耻之时！”

“皇叔所言极是！”太子方天定紧跟著踏出一步，年轻的脸庞因激动而泛红，手按剑柄，“梁军主力尽在河北与金人纠缠，卢俊义孤悬徐州，兵力不过数万。此时我若以倾国之兵渡江猛攻，徐州必破！拿下徐州，则淮北门户洞开，我大明兵锋可直指中原！”