京城，东城。

午后的阳光斜照在青石板街上，將囚车的影子拉得细长扭曲。

何二骑在马上，飞鱼服的下摆在秋风中微动。

他身后，十余名锦衣卫押著两辆囚车，车轮碾过石板，发出沉闷而规律的声响，像命运的鼓点。

街道两旁，百姓如潮水般退开，让出一条通道。

但人潮並未散去。他们聚在街边屋檐下、店铺前，踮著脚，伸长脖子，一双双眼睛里混杂著好奇、畏惧，还有某种难以言说的兴奋。

“看！囚车！”

“里头是什么大人物？”

“听说是东南的大官……打了败仗的……”

窃窃私语如蚊蚋般嗡嗡响起。起初只是零星几句，隨著囚车前行，声音渐渐匯聚成流，清晰可辨。

一个茶摊旁，有书生模样的青年高声说道：“那就是张经！东南总督！王江涇大捷本是赵文华、胡宗宪等人血战所得，他却贪天之功，据为己有！”

“何止！”旁边有人附和，“听说他还养寇自重，故意纵容倭寇劫掠，好向朝廷多要粮餉！”

“说不定……还私通倭寇呢！”

谣言在人群中飞速传递，每经一人之口，便添油加醋几分。

等传到囚车旁时，已成了確凿的“事实”——张经养寇，李天宠通倭，东南战事不利，全系二人之罪。

囚车內，张经闭著眼，背脊挺得笔直。

那些话语如针般刺入耳中。

他想起王江涇血战那日，江水被染成赤红，將士们前赴后继，用血肉之躯挡住倭寇刀锋。

想起战报传回时，自己连夜疾书，为俞大猷、卢鏜、汤克宽等將请功的奏疏。

可现在……

他缓缓睁开眼，望向街边那些指指点点的百姓。

一张张陌生的脸上，写著鄙夷、愤慨，还有看热闹的兴奋。

这就是他守护的百姓。

这就是他效忠的朝廷。

“张公……他们……”

李天宠在旁低声道。

“让他们说，自古忠奸，岂由市井定论？”

张经声音沙哑，却异常平静。

话虽如此，他握著囚栏的手却因用力而指节发白。

那些污衊之词，像钝刀割肉，一刀一刀，將他数十年的功名、气节、尊严，凌迟得鲜血淋漓。

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幸好……

张经低头看了看身上还算整洁的衣物，想起官道上那位年轻亲王的话。

“留三分体面，方显朝廷气度。”

若非景王殿下那番话，此刻他们便是蓬头垢面、枷锁缠身，如牲畜般被拖拽过街。

那才是真正的屈辱，真正的万劫不復。

至少现在，他们还能挺直腰杆。

至少现在，他们还能以官员之身，面对这污浊世道。

囚车拐入一条僻静街道，喧囂渐远。

前方出现一片森严建筑，高墙黑瓦，门前石狮狰狞。

门楣上，黑底金字的匾额高悬——“北镇抚司”。

何二勒马，抬手示意。

沉重的大门缓缓打开，露出门后幽深的甬道。

一股阴冷的气息扑面而来，混杂著霉味、血腥味，还有一种难以言说的压抑。

囚车驶入。

大门在身后轰然关闭，隔绝了外界最后一丝光亮。

詔狱。

张经和李天宠被带下囚车。

两人脚镣拖地，在青石板上划出刺耳的声响。

狱卒上前，动作粗鲁却不失分寸——何二早交代过，这两人，暂时动不得。

穿过一道又一道铁门，走下石阶。

越往下，空气越潮湿阴冷，墙壁上渗著水珠，火把的光在甬道中摇曳，將人影拉成鬼魅。

终於，在一处岔道口，何二停下脚步。

“何千户，人带来了？”

一个穿著青袍的瘦削中年迎上来，脸上掛著似笑非笑的表情。

“赵管事，张经、李天宠，奉旨收押。”

何二拱手道。

“指挥使大人交代过，先收著。”

赵管事打量了两人一眼，点点头。

何二心头一松——果然，陆炳早有吩咐。

“指挥使大人何时回来？”