几日后，南苑庄的晨雾尚未散尽，王府车驾已悄然驶离。

朱载圳特意嘱咐苏宫不必惊动庄户，一行人趁天光初亮便上了路。

王瑶坐在车中，透过窗纱回望那片渐远的金色田野，眼中流露出几分留恋。

“若喜欢，入秋后再来。”

朱载圳握住她的手。

王瑶轻轻点头，转回身时，面上那点感伤已收敛乾净。

待到马车驶入京城，掀帘望见熟悉的街市时，她挺直背脊，眉眼间的温软褪去，又成了那位端雅持重的景王妃。

回府不过半个时辰，前院便递来消息。

“王爷，顺天府尹刘崢求见，已在前厅候等候。”

小桂子捧上拜帖低声道。

“请刘府尹稍候，让几位先生作陪，本王换身衣服。”

朱载圳接过帖子扫了一眼。

待他换了身黛青色常服来到前厅时，刘崢正与张居正几人敘话。

“下官冒昧来访，搅扰王爷了。”

见朱载圳进来，刘崢连忙起身行礼。

“刘府尹客气，本王刚从庄子回来，仪容不整，让府尹久等了。”

朱载圳在主位坐下，接过侍女奉上的茶盏。

“王爷心繫农事，体恤百姓，实乃吾辈楷模，如今京城里都在传，说景王殿下亲赴皇庄观稼劝农，贤德之名，令人钦佩。”

刘崢笑道。

朱载圳眉头微挑，他去南苑庄不过两日，消息竟传得这般快？是庄上有人多嘴，还是……有人一直在盯著景王府的动向？

“府尹过誉了。本王不过是去看看庄子的收成——王府开销大，除却俸禄，就指著那点田租了。”

他面上不露，只啜了口茶，淡淡道。

刘崢笑容不变，心里却暗哂：这位王爷倒会哭穷。那六神花露水风靡京城，多少官眷勛贵捧著银子求购不得，景王府会缺钱？

想起自家那位爱妾为求一瓶六神花露水，硬是拿了三百两的礼上门，刘崢想想就觉肉疼。

“王爷说笑了，下官今日前来，是为上月那桩案子——郭守业失踪一事，有些进展要稟报。”

刘崢拱手道。

“哦？人找到了？”

朱载圳放下茶盏，神色认真起来。

“这……下官派人去了保定府，遍查郭守业可能落脚之处，皆无线索。后来有乡邻说，郭守业月前曾言要去南方投亲，说是那边有亲戚经商发了財。”

刘崢面露难色。

“南方投亲？一个腿脚不便的老者，能从京城跑到保定，又从保定南下千里？刘府尹，这话你信么？”

朱载圳笑了。

“下官也觉蹊蹺。可线索至此確实断了。东南倭患未平，道路不靖，若要深入查访，怕是……”

刘崢额上沁出细汗。

他话未说尽，意思却明白：这案子查不下去了。

“本王別无所求，只想当面给那老汉赔个不是。马惊伤人，终是本王的过错。怎么连这点心愿，都这般难遂？”

朱载圳沉默片刻，忽地长嘆一声。

他语气诚恳，眼中却一片清明。

刘崢心头一跳。这位王爷嘴上说著“赔罪”，可句句都在点明此案可疑——一个普通老汉，怎会消失得如此乾净利落？

背后若无人安排，谁能信？