王小栓花了一整天的时间做准备。他让人把十辆板车改装成商队的样子，上面堆著布匹和粮食——布匹是真的，粮食袋子里装的是沙土。又找了十五个胆子大的，换上商人和伙计的衣裳。

韩三扮成领队的掌柜，穿了件洗得发白的绸衫，头上裹著商人的巾幘。他对著铜镜照了照，自己都笑了。

“我这模样，能唬住人吗？”

“把腰挺直了。”王小栓说。“掌柜都挺胸的。”

“掌柜是挺胸。可掌柜不长这张脸。”韩三指著自己的络腮鬍子。

“那就说你是北方来的商人。北方人长得糙。”

韩三想也对。

王小栓又交代了留守的人。“我们上山之后，你们在山脚下等信號。看到寨子里放火把，就全部衝上来。”

赵老汉问：“万一没看到火把呢？”

“那就等到天亮。天亮了还没信號，你们就带著人往南走。別回来。”

院子里安静了。所有人都明白这句话的分量。

王小栓拍了拍身上的土。“行了，別苦著脸。做最坏的打算，走最好的路。散了吧，早点睡。”

人群慢慢散去。韩三留在最后。

“王哥。”他搓了搓手。“你真有把握？”

王小栓没正面回答。他看著夜空，说了句不相干的话。

“我以前研究过很多打仗的案例。有一条规律——正面打不过的对手，从內部瓦解最省力。”

韩三没听懂什么“案例”，但他听懂了后半句。

“行。听你的。”

四月初六。天刚亮，十辆板车排成一列，从石桥镇出发往北走。

王小栓坐在第三辆车上，穿著一件粗布短褐，腰上別了把剃骨刀，扮成商队的护卫。大牛在最后一辆车上坐著，他太显眼了，裹了件破棉袄也遮不住那身横肉。

走了大半个时辰，远看到了臥虎岭的轮廓。不高，山势平缓，顶上有一圈灰黑色的石头寨墙。

南面那条上山的路很窄，最宽的地方只能过一辆车。两旁是灌木丛和碎石坡。韩三说的第一个哨卡就在半山腰的一棵老槐树下。

商队走到半山腰时，果然被拦了下来。

三个哨兵从树后面钻出来。为首的是个少了三根手指的瘸子，扛著一桿长枪。他打量了一眼车队。

“哪来的？”

韩三从第一辆车上跳下来，满脸堆著笑。“兄弟，济南府来的。贩布的。路过此地，想问山上的爷们缺不缺东西。”他从怀里掏出一串铜钱，塞到瘸子手里。“一点意思。”

瘸子顛了顛铜钱，眼珠子转了转。“贩布的？什么布？”

韩三掀开第一辆车上的油布。里面是一摞摞的棉布和粗绸。顏色不一，看著像正经货。

瘸子又往后面几辆车看了看。后面的车上堆著麻袋，鼓囊囊的。

“那是？”

“粮食。”韩三说。“小麦和黄豆。带来卖的。听说这附近有大户人家，想做笔生意。”

瘸子哼了一声。“大户人家？这山上的爷们就是最大的户。”他挥了挥手。“上去吧。见了周寨主，你自己说。好不好做生意，他说了算。”

商队继续往上走。