庞弗雷夫人的医术一如既往地精湛，加上林晏清年轻，恢復力强，那些摔伤和擦伤在魔法的作用下很快癒合，只留下些微的酸痛感提醒著不久前的惊险。但斯內普的態度，却比医疗翼里最浓稠的补药还要粘稠紧绷。
他將林晏清从黑湖边一路护送到医疗翼，期间紧抿著唇，一言不发，周身散发的低气压让本想上前询问情况的庞弗雷夫人都迟疑了一下。直到確认林晏清只是皮外伤，並无大碍后，那股几乎实质化的紧绷感才略微鬆懈，但他依旧固执地守在病床边，像个沉默的、穿著黑袍的守护神。
“我真的没事了，西弗勒斯。”林晏清第三次尝试让他放鬆下来，轻轻碰了碰他依旧紧握成拳、放在膝盖上的手。
斯內普的手指颤动了一下，但没有鬆开。他抬起眼，黑色的眸子里翻涌著后怕、未消的怒火，以及一种深沉的、近乎自责的情绪。“他利用了我。”斯內普的声音沙哑，带著一种咀嚼碎玻璃般的痛感，“他利用了……我们之间的联结。”
林晏清立刻明白了他的意思。埃弗里无法直接对受到契约保护的他们下手，或者难以找到完美的藉口，所以他选择了迂迴。他製造了一个针对斯內普的“意外”，因为他知道，林晏清一定会不惜一切代价去阻止。这比直接针对林晏清更有效，也更恶毒——它同时伤害了他们两个人。
“他是在测试，”林晏清反手握住了斯內普冰冷的手指，试图传递一些温暖，“测试我们的反应，测试这联结的强度，测试……你的底线。”他顿了顿，声音轻柔却坚定，“但他也证明了，他的算计落空了。我们都没事，而且，我知道，你也会为我做同样的事。”
斯內普定定地看著他，眼中的风暴渐渐平息，沉淀为一种更加复杂、更加坚定的东西。他反手紧紧回握了一下林晏清的手，力道大得几乎有些疼，隨即迅速鬆开，仿佛不习惯这样的外露。他没有承认，也没有否认，但那短暂而用力的回握已经说明了一切。
就在这时，医疗翼的门被轻轻推开了。莉莉·伊万斯探进头来，火红的头髮像一簇温暖的火焰，驱散了房间里的些许沉闷。
“庞弗雷夫人说可以探视了。”她小声说著，走了进来，手里还拿著一小包滋滋蜜蜂糖，“你还好吗，晏清？天哪，我在旁边看著都觉得疼。”她將糖果放在床头柜上，然后看向斯內普，语气带著真诚的关切，“西弗勒斯，你也没事吧？”
斯內普对莉莉点了点头，算是回应，表情缓和了些许，但依旧沉默。莉莉似乎早已习惯，转而开始轻声和林晏清说起刚才比赛后续的混乱，以及斯拉格霍恩教授如何大声宣布比赛提前结束，並给每个参与的学生都额外加了学院分作为“安慰奖”。
莉莉的探望像一阵和煦的风，短暂地吹散了瀰漫的紧张。然而，这平静並未持续太久。
下午，魔药课教授霍拉斯·斯拉格霍恩挺著他的大肚子，带著一身甜腻的蜜饯和葡萄酒混合的气味，红光满面地出现在了医疗翼。
“我亲爱的孩子！”他声音洪亮，带著恰到好处的担忧，“多么不幸的意外！马库斯那孩子，毛手毛脚的，我已经严厉地批评过他了！幸好，幸好你没事。”他拍了拍林晏清的肩膀，然后话锋微妙地一转，目光不经意地扫过旁边如同影子般存在的斯內普。
“不过，这也让我看到了你们年轻人之间……嗯……珍贵的友谊！”他圆滑地说著，从长袍內袋里掏出一张製作精良、带著淡淡香气的请柬，递给林晏清，“为了庆祝你康復，也为了给这个不太平静的假期画上一个愉快的句號，我决定在我的办公室举办一个小型的年终俱乐部聚会。时间就在明天晚上，一定要来！当然，西弗勒斯，”他转向斯內普，笑容更加热切，“你也一定要来！我有些关於高级缓和剂改良的想法，迫切地想和你探討一下。”
这邀请来得突兀，且带著不容拒绝的热情。林晏清和斯內普交换了一个眼神。斯拉格霍恩或许没有恶意，但他此刻的出现和邀请，很难说是否完全出於他本人的意愿。埃弗里刚刚利用了一场“意外”，斯拉格霍恩就紧接著送来聚会请柬……这太过巧合。
“我们会考虑的，教授。谢谢您。”林晏清接过请柬，礼貌地回答。
斯拉格霍恩似乎很满意，又寒暄了几句关於天气和魔药材料的话题，便哼著小调离开了。
医疗翼里重新恢復了安静。窗外，雪已经停了，铅灰色的云层后透出些许惨澹的日光，在光洁的地板上投下模糊的光斑。
“这不是巧合。”斯內普的声音冰冷，打破了寂静。
“我知道。”林晏清摩挲著手中带著香气的请柬，感觉它像一块烫手的山芋，“埃弗里知道直接针对我们越来越难，他开始利用周围的一切……人，和场合。”他抬起头，看向斯內普，“明天的聚会，很可能是一个新的舞台。”
斯內普走到窗边，看著外面被冰雪覆盖的、寂静的城堡庭院，黑色的背影显得有些孤峭，却又充满了蓄势待发的力量。
“那么，我们就去。”他缓缓说道，声音里带著一种决然的冷意，“看看他这次，又想上演哪一出。”
林晏清看著他的背影，心中那点因未知而產生的不安渐渐被一种並肩作战的坚定所取代。他脑海中，系统崽崽似乎也感应到了这份决心，不再投射害怕的表情，而是变成了一个举著小盾牌、眼神坚定的迷你狮鷲。
埃弗里的网正在收紧，但他们並非网中待宰的鱼。冰上的意外如同一剂猛药，不仅让他们看清了对手的肆无忌惮，也更清晰地確认了彼此在对方心中的分量。接下来的聚会，將不再是单方面的试探，而是一场无声的、双向的较量。